我们对自我的认识,一定是来自于我们的意识。但是,意识是什么呢?只到现在科学也没有很好的解答,大多数的研究者把意识看做是一种脑电波,也有些人把它视为生物的神经反应。
首先我们要确定一点,神经本身并不是意识。神经系统可以是意识的载体,但是,它并不是意识的起点。有一个很有趣的问题,那就是将来的智能机器人会不会产生意识?我自己觉得是有可能的,为什么呢?因为在几十亿年前的地球,没有生命,那个时候有没有意识呢?不知道。但是,我们知道的是,又过了这么多年,意识是确定存在的。如果把现在的智能机器人看作是史前无生命的阶段,我是不能否认将来它们可能会继承或者是发展出意识来的。当然,还有一种可能性,那就是现在的智能机器人其实已经有了意识,只是不为我们所知罢了。
我这里举智能机器人的例子,其实是为了说明意识有可能是超出了神经,超出了细胞的范畴的。我们现在认为神经系统是意识的唯一载体,这个看法很可能是片面的。有可能脱离了神经系统,意识反而会摆脱它的束缚,而上升到新的高度。佛家里面提到的阿赖耶识,有可能就是这样的高度。
但是,不管是意识,是阿赖耶识,它们都是相,都是空性的自显现。如果局限在意识,局限在阿赖耶识,我们所见到的,都将只是第一义的一个层面。有一个佛家宗派认为,意识也好,阿赖耶识也好,都只是觉性的一个表现。但是,这些都是我们可以把握的。我们的修行,是可以通过意识,通过阿赖耶识,去体会觉性的功德,进而去体会空性的功德,并最终洞察到殊胜世俗不一不二的第一义。
所以,意识是依赖于我们这个身体吗?有可能。但是,我相信觉性一定是超越身体和神经系统的。为什么呢?因为有空性的地方,就有觉性。而空性本身呢?大家还记得无影掌吗?佛光普照,是遍布所有时空的。