徐嘉博士：女人比较长寿可能的原因
来自：徐嘉博士健康科普
美国科学家对30年内36种癌症的发病和死亡率做了详细的统计，发现男士比女士更容易死于癌症。女人比男人更长寿，这是个不争的事实。关于其原因有各种各样的解释。有人认为这和女人的月经是个排毒机制有关。
铁的生理作用与调控
月经是失血和铁流失的过程。为了更好地理解这些科学数据，我们从铁的生理功能说起。铁在人体内的主要功能是支持有氧呼吸、细胞能量代谢，以及免疫功能。成人体内一共有4-5克铁，其中约2.5克以血红蛋白的形式存在，帮助血液运输氧气；约0.3克在肌红蛋白里，帮助肌肉组织临时储氧；约0.6克在巨噬细胞中，是红细胞破坏后回收的产物，并且帮助完成其免疫功能；0.1克分布在全身细胞的线粒体里面，用于细胞的能量产生。
负责细胞之间铁元素运输的是转铁蛋白Transferrin。在任何时刻，全身的转铁蛋白一共只结合大约3-4毫克的铁，但是这些存在于血液中的蛋白质每天要搬运多达80毫克的铁——“翻台率”很高。余下的铁储存在铁蛋白Ferritin中。而后者主要存在于肝脏、骨髓和脾脏。铁蛋白的含铁量被称为一个人的铁储备。
人体的铁量是被严格调控的。当铁储备升高时，肝脏细胞释放一种叫铁调素Hepcidin的激素，作用在小肠细胞上，降低其铁的吸收率。反之，当身体需要更多铁的时候（比如怀孕期间），肝脏会降低铁调素的分泌，肠细胞的铁吸收增加。
铁过量与疾病
铁代谢被严格调控，是因为铁是一把双刃剑：铁过低不能充分支持生理功能；铁过量会导致大量氧化自由基的产生，引起多种疾病。自由基破坏DNA可能诱发细胞癌变。研究发现，血清铁蛋白浓度越高，DNA的氧化损伤越严重。红肉含铁量高，与乳腺癌之间也有很明确的关系。一项法国研究针对4600多位女士平均跟踪13年，发现，膳食铁摄入较高的1/3女士比较低的1/3，乳腺癌风险提高1.8倍。有趣的是，如果定期摄入抗氧化物补剂，这种风险消失。这说明，铁过量的氧化作用是造成癌症的关键原因。
另一项涉及6千多人的研究表明，总癌症死亡率与血清铁和铁蛋白饱和度均呈剂量效应关系。铁越多，癌症死亡率越高。受这个现象的启发，科学家把受试者分成两组，其中一组定期放血，另一组不放血作为对照，然后观察他们的癌症发病率。4年半以后，放血组的内脏癌症发病率下降了35%；死亡率下降了61%！
铁过量产生的氧化自由基也是诱发动脉硬化的重要因素。血清铁蛋白高会显著增加冠心病的风险。当血清铁蛋白高于200ng/ml时，风险提高3.5倍。血清铁蛋白与空腹血糖、甘油三酯和胆固醇正相关，与高密度脂蛋白负相关。因此，铁储备过高是代谢综合征的主要原因之一。
荟萃研究发现，铁蛋白高的人患2型糖尿病的风险提高70%；摄入血红素铁可提高2型糖尿病风险33%。每天每多摄入1毫克血红素铁，2型糖尿病风险提高16%
动植物铁的区别
人体铁的膳食来源可以分为动物性的血红素铁和植物性的非血红素铁。二者的吸收和调节遵循不同的规律。动物铁的吸收率比植物铁高很多。但是植物铁的吸收率更容易调控。当身体铁储备高的时候，植物铁的吸收率接近于0；当铁储备低到一定程度（20ng/ml以下），植物铁的吸收率才开始大幅上升。看来所谓植物铁的吸收率低是我们身体主动调控的结果。
而动物铁即使在铁储备很高的时候仍然保持较高的吸收率，因此更容易造成铁过量。实际上肉食者很难达到有效的铁调控。
研究发现，纯素食男士的铁摄入高于非素食者70%，他们的铁蛋白反而低于非素食者50%。两个人群的血红蛋白则没有差异。这说明我们的身体是很聪明的。当它的铁需求已经被满足的时候，过多摄入的植物铁被拦在消化道内，没有被吸收。而动物铁吸收的太好，拦也拦不住，造成铁储备过高。
什么是健康的铁储备？
纯素食者的铁储备低于非素食者，但是较低的铁吸收率并没有表现出任何有害的结果。那么健康的铁储备应该是什么标准呢？
世界卫生组织认为，铁蛋白的正常范围是12-200/12-150 ng/ml[16]。但是在医学应用中没有统一的标准。比如美国著名医院Mayo Clinic认为男女的正常范围应该在20-500/20-200 ng/ml。这些标准的最大问题是只强调铁缺乏的情况，没有充分考虑铁过量的问题。我们需要一个更有数据支持的铁蛋白上限。
前面提到的关于放血与癌症关系的研究可能给我们一些启示。在该研究中，参与定期放血（减铁）的受试者并不是每个人都严格遵守研究设计。有些人没有按计划每次放血。所以对于不同的遵循度，研究人员计算了癌症新发率。
结果发现，只有遵循度达到60%以上的受试者，新发癌症风险才开始显著降低。60%的遵循度对应大约55ng/ml的铁蛋白。换句话说，不增加癌症几率的铁蛋白上限应该比55ng/ml还要低很多。月经是女士每个月天然放血的生理过程。健康女士的铁蛋白平均在20-30ng/ml之间。由此可见，最健康的铁蛋白水平很可能在12-55ng/ml的区间内偏低的范围，比如12-40ng/ml。
由于男士不发生月经，没有天然减铁的途径，所以铁储备比较高。如果吃肉的话，由于动物铁的吸收难以调控，铁储备会更高。但这不是优势！与其吃了肉再放血来避免铁过量，不如遵循更自然的植物性饮食。
每每提到吃素，人们就说容易贫血。似乎素食者是比女人更容易贫血的一族（那素食的女人怎么办？）。他们还拿出数据（化验单），你看，你铁蛋白低…指标低并不一定不正常；而正常也并不一定健康。听到过很多素食者被医生建议吃肉的事迹。吃什么是个人的事，我们应该尊重每个人自己的选择。
在必要增加铁摄入时，医生和营养师应该在尊重个人选择的前期下提供建议，比如如何吃素，可以提高铁的获取与吸收。所以，随着素食者越来越多，是不是每个医生和营养师都应该恶补一下素食营养学？毕竟，每个合情合理合法的个人选择都应该被尊重。