排期是就美国务院发放的移民签证号码(Immigrant Visa number)而言的。美国务院Visa Bulletin(http://travel.state.gov/visa/frvi/bulletin/bulletin_1360.html)说得明白，申请人priority date先于该类截止期才能获得移民签证号码。
办绿卡跟移民局打交道，怎么又扯上美国务院了呢？看USCIS的问答(http://uscis.gov/graphics/howdoi/immvisa.htm)。这里讲了移民的三步曲，第一步即常说的140，第二步从美国务院获得移民号码，第三步即常说的485。又说第二步你不直接办，USCIS会把你的申请送美国务院排号。另外注意它的用词(three-step process,First,Second,Third),就是说这三步有个顺序，它还反复强调调整身份(485)前必先有移民签证号码，所以485被受理必已获得移民号码，没有移民号码给你，485会被退回。一个题外话，这么重要的一个号码出现在哪？我认为就是485上的A#,因为绿卡上的号码就是485上的A#。
至此，排期是啥就很清楚了。简单的说，就是办485前美国务院得有号给你，你得排那个号。
其实排期一直存在，它显示了美国务院在移民进程中的主导作用，而USCIS是具体办事的。每年移多少，优先权，各类优先的比例，来源国的比例等，美国务院说了算。亲属移民排期早就有。EB3从01/2005开始排期，Jun 1,2002前交LC才能得号，现在又调整为EB3本年度(10月1日前)无号。传说中的EBx排期指啥？就是指Visa Bulletin上该类由current变为一个截止期，该类未交485的就要受这个截止期影响。
485已受理的不会受美国务院排期影响。但USCIS会不会控制485批准进度？有人说，485批准参照美国务院同一排期。肯定不对，现举一反例(Google "485 eb3 approved 2005"找来的)，印度人EB3 485 approved 5/23/05，priority date是Nov 2003，from http://www.immigrationportal.com/archive/index.php/t-176226.html
那排期好不好？看EB3排期,它源于2000年左右H1配额的骤增，这些人是要办绿卡的。排期就控制了节奏，先办先得。EB2(包括NIW)没排期，就有几个月办完的，还有等几年摇头叹气的。排期会使游戏公平，理顺后，你买房，回国探亲时机都能按排。那位说了，我不管，我就要马上拿绿卡，别影响我就好。哦，它排了，你也得受着。看光明面嘛，谁能指望自己总运气呢？
就说这些，仅供参考。反驳者请拿出根据来。