参院移民草案对于职业移民申请人的影响
经过反复的讨价还价和无数的闭门会议，美国参院的重要民主党人和共和党人终于在上周达成了妥协，联合推出了一项具有深远影响意义的移民法提案-保护边境，促进经济和移民改革法案。法案一经出台，引发了各方面的极大关注。保守派指责这是移民大赦，说Z签证是对非法偷渡者的奖励。工会代表十分关心Y签证，认为成千上万的临时劳工的涌入会压低工资，造成美国工人的失业。而先前极力推动移民改革的西语裔也对取消大部份亲属移民极为不满。撇开这些不同的意见不谈，该项法案其实也和众多职业移民申请人息息相关。
给外国学生的一个大礼
一个最好的消息是外国学生的毕业后实习期间由12个月增加一倍，延长到24个月。这无疑给外国学生更充裕的时间去寻找一个最适合自己的职业发展机会。目前的情况是，由于实习期只有12个月，H1名额奇缺，大多数学生只能将就，把能够担保H1的雇主作为首选。
其次，对于理工科的学生如果攻读博士或者硕士学位的话，可以获得一个新创设的F4签证。最令人感到意外的是，F4签证持有人毋需证明自己没有移民倾向。这也就是说，申请人从此不需要再绞尽脑汁向签证官表白自己在学成之后一定会回国。目前的法律只给H1 (短期工作签证)和L-1 (跨国公司经理签证)这种特殊的待遇。这项破天荒地的改革显示了立法者急于保护美国的科技强国地位而不惜别开奚境。这也显示了早先时候美国大学和研究机构对国会所作的大力游说是极为有效的。请注意，只有以下专业的研究生才有资格申请F4：数学，工程，信息技术以及自然科学。具体而言，那些专业符合以上要求还需要移民局具体的解释。
最后，法案还提供了学生在还没有毕业之前每周工作20个小时的办法。请注意，这可是在校园外工作20个小时。这也是一个令人意外的惊喜。过去二十年的移民法，严格禁止学生在学期中在校园外工作，只准许在校园内。而校园内的工作除了工资低，也很少能找到。还有，这20小时的工作还可以是与所学专业毫无关系。也就是说，如果一个数学系的学生要去中餐馆打工挣学费，按照这项法案，只要不超过每周20个小时的限制，是完全合法的。当然，如此宽松的背后也对雇主增加的要求。雇主要向学校和劳工部保证支付最低工资和在过去21天内无法找到合适的美国工人。一旦雇主被发现违法雇用外国学生，会被罚5年内禁止雇用任何外国学生。
总体而言，这些变化显示了早先时候美国大学和研究机构对国会所作的大力游说是极为有效的。如果法案得到通过，无疑会给正在就读的外国学生以及正在申请来美国留学的学生极大的刺激。
增加了H1名额但是雇主们要小心了
法案将2008财务年的H1名额增加到115，000。与目前每年65，000的名额相比，增加了将近一倍。除此之外移民局还可以在2008年以后将名额增加到180，000。但是更加令人关注的是在H1名额增加后，雇主的责任变得更重了。譬如，雇主要保证在递交H1申请的前后180天内，已经尽全力争取美国工人，但是没有人应聘。法案还让曾经取消了的规定死灰复燃。如对于雇员在50人以上的公司，持H1的雇员不得超过50%。这项规定是针对涉嫌滥用H1签证的惩罚。
而且，除了劳工部可以对雇主进行稽查外，移民局也被要求每年对1%的雇主做抽查，以确保关于最低工资和不侵占美国人工作机会的规定得到执行。这就给了移民局更多责任。目前，劳工部和移民局同时负责H1项目不同的环节，但是又互不通气。可以预料的是，如果法案得到批准，执法会更严。还有，毫无意外的是，各项罚款也跟着纷纷涨价。从H1的部份来看，国会对这个所谓的高科技工人签证是又恨又爱。迫于势力强大的商业界压力，H1名额不得不增加，但是国会又并不想全盘撒手，所以对于执法部份则是大幅加码。
与此相关的是，移民局也被要求对于L-1签证加强审查。和H1一样，移民局也被要求每年对1%申请L1签证的公司做抽查，并将记录向国会报告。
积分制是游戏还是福音？
过去5年中，大多数职业移民申请人都要等待起码2至6年才能得到绿卡。这是因为备受苟病的劳工证申请十分耗时，而且，移民签证的数目又远远不足。相比之下，实行积分制的国家，如加拿大，则要显得迅捷的多。法案规定职业，受教育程度，英语能力，家庭关系为4个大种类，其中职业总分47分，教育28分，英语15分，以及家属10分，总共100分。一个理想的申请人是年纪30岁左右，拥有硕士学位，在热门行业工作5年，讲流利英语，以及父母或兄弟姐妹持绿卡或是美国公民。总体来说，积分制与现有的制度比较起来有以下特点：
1 由雇主主导改变为申请人主导
一个最大的不同是劳工证制度将退出江湖。与此相关联的是，雇主毋需再作为担保人。目前雇主需要登报证明找不到合格的美国工人，需要证明财力足够支付最低工资，需要完成许多繁琐的文件。如果法案通过，这都将成为历史。
申请人有一份工作仍然很重要，将近一半的分数属于这一种类。但是更重要的是该工作是否是专业性的，是否是急需人才的，是否是科技，工程，数学和医疗行业，申请人是否有一定工作经验(最多5年经验)，以及是否年龄介于25-39岁。
而且，目前在职业移民中根本不加以考虑的语言及亲属关系也占据了1/4的分数。而其中母语是英语的申请人更是占尽便宜，可以得到语言项的满分。这可能是对亚裔移民最大的不利。亲属关系所占的10分应该是对取消大多数亲属移民的一种补偿。但是由于只占10分，实在是无关痛痒。
由于这项改革实在是与过去彻底决裂，目前存在很大争议。在法案推出很短时间内，就有商业界人士表达不满，认为这会导致大批能够得到高分的申请人得以进入美国，反而找不到工作的难堪现象。相比较实行积分制的加拿大，这种考虑又不无道理。因此，例如国会众院负责人波罗西，以及民主党2008年总统竞选人欧巴玛等众多政治人物目前都对积分制存有疑虑。
2 申请时间和签证名额都会大幅度改善
目前职业移民签证名额为14万。法案规定在正式实行法案的前5年，每年职业移民签证相当于2005年所有移民种类的总和。据估计，这个数字是24万7千。其中1万给Y签证，9万给目前正在处理中的申请案。在此后的3-4年，签证名额又会到14万，只到所有移民积压案件得到处理。其后，每年移民总数上升到38万。很显然，国会既希望维持目前每年发出绿卡的总数，又希望向职业移民倾斜。这对有意职业移民者是一个利好。
对于目前案件正在处理中的申请人，由于法案规定移民局必须要优先完成积案，所以会看到案件处理速度会大大地加快。而一旦取消劳工证制度和增加名额，估计处理时间应当可以缩短到与目前加拿大持平的状态，即平均1.5-2年左右。
纵观法案中对于职业移民的规定，体现了共和党人，尤其是布什总统本人对于移民体制的想法。如果在国会占优势的民主党人能够妥协，那么法案通过的可能性还是很大的。但是，是否功亏一篑，既要看政治人物的智慧，也有赖民众的支持。很难讲2-3周后，这项法案是否仍然存在。但是，从过去的立法历史来看，即使法案胎死腹中，其中的一些重要想法仍然有可能会通过其他办法成为法律。所以，就让我们拭目以待吧。
作者:邱惠月