美国是个移民国家，素有大熔炉（melting pot）之称。两百多年来，来自世界各地的移民在这里繁衍生息，创造着人类宝贵财富，书写历史文明。如今，世界上有多少个民族，这里都可以在这里找到。移民，是美国立国之基，多元文化之魂，经济发展之源。美国历史，就是一部活生生的移民史。可以说，如果没有移民的长期艰苦奋斗，就不可能有今天世界超级大国的美国！
就在合法移民进入美国的同时，还有另外一批又一批人，带着"美梦"，花费巨额资金，借助布满荆棘的"特殊管道"，带着长途跋涉的血和泪闯入美国。这个特殊群体就是当今美国社会的非法移民。
据官方统计，美国目前大约有1400万来自世界各地的非法移民。所谓非法移民，种类很多，如"人蛇"组织的国际偷渡者；合法进入美国，逾期不归的非法滞留者。尤其是在 9· 11事件后的今天，1400万这个不大不小的数字，既让美国政府颇感头痛，又不可小视。
说是头痛，但要真正解决美国政府一时也没有什么好的办法。党派利益、功利主义常常占有上风。如在民主党克林顿执政时期，由于经济繁荣，劳动力紧缺，美国当局对"非法移民"表现出睁一只眼闭一只眼，对自食其力的非法打工者和雇佣者，与以往相比，也相当宽容。据报道， 1998年，美国逮解出境的非法移民者高达20多万，而到1999年仅2万多人。民主党对"非法移民"的这种"宽容"累遭共和党的猛烈抨击。
而2000年美国总统大选时，共和党也不忘利用这个话题，大肆声称，如果布什当选，他将就移民政策进行重大改革，立法允许那些 1986年以来在美国生活，且有良好记录的"非法移民"得到"大赦"，成为合法永久居民。共和党的移民政策同样遭到民主党的强烈批评。他们四处设卡，予以反击，使得共和党的承诺难以兑现，不得不修改承诺。
在非法移民中，Hispanics（西语、葡语裔）人尤其是墨西哥人占有相当比例。这自然有其客观原因。一是中墨两国相邻，边境线长，有"偷渡"的良好条件；二是在美的墨西哥移民人口多，与国内有着千丝万缕的联系，有前线的呼应；三是尽管西语裔参政意识不强，但他们社团组织十分活跃，在美国政治生活中举足轻重，当局一般不可忽视；四是两国经济悬殊太大，墨西哥人口多，贫穷，而美国经济强劲，对求富的墨西哥人来说，美国自然就成为他们"往高处走"的理想目的地；五是由于历史上象加州这片肥沃的土地，本来就属于墨西哥版图，后被美国收买而成为美国国土，从民族情节上讲，许多墨西哥人至今对此难以割舍。今天，无论是出于什么原因，相对而言，美国政府对墨西哥人也表现更为宽容，这无疑助长了"非法移民"的浪潮；六是墨西哥人表现出一种淳朴和坚韧不拔的吃苦精神，比如说一些重体力活、赃活如垃圾工、修理工、修剪草坪、采摘水果等，多由他们在干。这在美国劳动力相对紧张的情况下，对活跃美国经济十分重要。
尽管非法移民会受到种种歧视，但他们特别注重维护自身利益。一些诸如移民律师协会等社会团体也出面指导，帮助非法移民成立自己的社团组织，开展为争取合法身份的各种活动。同时，这些社会团体还不时呼吁，要求政府给予非法移民恩赐。如 2000年首都华盛顿等全国大城市，数百万非法移民联合举行了声势浩大的游行，要求政府"大赦"，让他们成为合法居民。
非法移民这个棘手的社会问题，常常也是民主、共和两党争夺利益的焦点和法码。他们时儿合作，时儿斗争，往往一些新法案在斗争和利益分配中诞生，为非法移民走出阴霾不时传递一些好的消息，带来一线希望。如 2000年大选时颁布的245( i ) 法案，就允许自1986年以来非法居留，无犯罪纪录，且又有雇主，在交纳1000美元的罚金后，可以申办绿卡合法居留。
9 ·11事件后，在移民政策趋严，来美人数受到限制的情况下，2001年6月22日，参议院司法委员会却通过"梦想（Development, Relief and Education for Alien Minors Act ，简称DREAM）法案"，给予高中毕业、在美连续居住5年以上，行为良好的非法移民青年永久居民身份，并允许州立大学免收其外州学费。
尽管美国参众两院和联邦政府为解决非法移民采取了种种办法，美国社会也表现出相对的"宽容"，但非法移民的命运、生活景象不容乐观，不少妇女、儿童还生活在担惊受怕之中，社会不安定的因素很多。 9·11事件以来，在恐怖信息频频传来之时，美国当局开始对"非法移民"的盯梢、监控等更加严密，国内边境机构的整和，机构更加完善，非法移民的命运将会受到严重影响。
与此同时，全球经济一体化步伐加快，贫富差距、民族宗教矛盾、局部战争以及由此导致的难民潮，会继续蔓延，无数贫民会在求生存的道路上漂白流浪，流向美国等西方发达国家。尤其是美国独特的价值观和司法体系以及在执行国际法中的"双重"标准，给非法移民留下许多空白。美国，不仅解决现有数字庞大的非法移民问题十分困难，而且要想杜绝新的非法移民的进入也是难上加难。
中国西南大学:王志章