贫富差距大 阶级流动难
父母优势可遗传60% 攀登社会阶梯不易
【本报讯】华尔街日报13日报导，美国社会阶级充满流动性只是一种迷思，实际现实情况复杂得多。1970年以来随著贫富差距扩大，贫穷子弟晋身富裕阶层，或是富家子女沦落中产阶级，都和以前一样困难。
美国开国先贤富兰克林出身寒微，并从一文不名的印刷厂学徒打出一片天下，年方42岁就可以从政治和外交生涯退休。自那时以来，大家认定在美国出生的任何人，不论出身和阶级，只要有能力都能够成为总统。
清寒子弟不必穷苦度过一生的观念，成为美国很自傲的理想。布什总统虽然本身含著银汤匙出生，却对一些内阁阁员出身贫寒感到自豪：司法部长是连小学都没念完的移民工人之子；在古巴生出的商务部长，从为家乐食品公司(Kel-logg Corp.)开货车，最后当到执行长。
但是，尽管平权行动扩大，社区学院和其它让各阶层民众有机会出人头地的社会改变日益普及，美国人要挣脱父母所属的经济阶层，并不比35年前容易。
一直到八○年代末，经济学家仍辩称父母遗传给子女的社会优势有限，甚至小到只有20%。因此，贫富不过三代，富人的子女对贫民的孙辈几乎毫无优势可言。
但是，过去10年更多现实资料和分析，使经济学家和社会学家达到新的共识：要攀登社会阶梯并不容易。许多研究发现，父母的所得优势至少有45%，甚至高达60%，遗传给子女。根据这种估计，不只父母提供的财富影响你的社会地位，连曾祖父母的财富都可能让你得到显著优势。
许多美国人仍然相信美国是充满机会的乐土，与阶级僵硬的欧洲形成强烈对比，这也是美国人比欧洲人更能容忍近年来贫富差距扩大的原因，因为他们相信自己的子女也有机会成功致富。
美国的政治和经济政策均由这种信念塑造。科技、全球化和自由开放市场，通常会减损基层薪资和增加高层所得。但是，美国人民选出的政治人物，却反对利用政府力量遏制这些造成日益扩大的不平等的力量。他们辩称提高最低薪资，或规定雇主提供健康保险，会对经济成长造成无法接受的重大损害。
专家宣称，最近数十年，与美国人相比，欧洲大陆或加拿大一般贫穷子弟，成功立业的可能性更大。事实上，在富有国家中，美国和英国的社会流动性最小，法国和德国略胜一筹，加拿大和北欧国家流动性最大。
不过社会流动性不断改变。去年秋天进入大学的新生，约有三分之一学生的父母顶多只念过高中。近年来的许多新移民或他们的子女，社会地位也急遽提高。