本文的主角“江陵解放”号客轮是一艘内河型客轮，由江南造船厂制造，1905年下水，满载排水量1300吨，属日资日清汽船会社拥有，船名为“武陵丸”。1945年日本投降后，这艘轮船被中国政府做为日本产业没收，后编入招商局所属的长江客货运输船队，更名为“江陵轮”，为上海—汉口的客货运输提供服务。上海解放前夕，“江陵轮”被国军征用去台湾，后因该轮船员留恋家乡而逃离国军的控制，将船从吴淞口开回上海，重返招商局的长江客货运输船队。 *****
1949年6月1日，南京、武汉、上海等地相继解放，尽管渡江战役尚未完全结束，长江江面上并不太平，上海军管会就匆忙下令恢复长江航运，一是显示新政府的太平盛世，二是利用长江航运输送战争物资。6月3日，“江陵轮”被上海军管会选为首航汉口的客轮，特别改名为“江陵解放”号，撤换了不可靠的船员，进驻了军代表、警卫队和高射机枪班，还专门为其颁发了一面“开路先锋”的红旗。但当时没人知道：厄运正向这艘“开路先锋”一步步悄悄走来。其实，这个厄运不是没有预警的：“江陵解放号”在1949年6月初首航汉口返沪时，就曾在镇江以东的焦山炮台附近遭到解放军的炮击，旅客死亡1人，船员伤1人。看到这里，大家一定会问： 解放军为啥要炮击自己的客轮？当时国共内战，解放军占据了长江下游，沿江的几个炮台接到封锁长江的命令，拦阻上游企图逃出长江水域前往舟山台湾的国军船只。“江陵解放”号出发时未曾获知联络信号，经过镇江焦山炮台时遭到炮击，幸亏轮船发出的国际SOS求救信号与规定的联络信号近似，这才歪打正着地躲过一场灭顶之灾，但也造成了严重后果：乘客一死，船员一伤。这事要是发生在西方国家，媒体早已炸锅，军方还不知道该如何下跪道歉方能平息民众的愤怒，高官的顶戴花翎至少也得摘掉几顶以谢民怨，说不定还有军事法庭伺候。但在东方的中国。。这种事您听说过吗？不仅事件本身鲜为人知，事后也没人知道事故是怎样处理的，更是无人知晓哪位大神被追究了法律责任，但有两点可以肯定：1）这次导致一死一伤的炮击事件与英国军舰“紫石英”号没有半点关系；2）根据“江陵解放”号洗白了船上的血迹，匆忙继续航行来看，从解放军的炮台到船运公司到军管会都没有从中吸取深刻教训。 *****
1949年7月28日，“江陵解放”号在船长陈鹤声（船长的姓氏很不吉利）和军管会代表的指挥下由汉口返回上海，这是该轮自6月初起恢复长江通航后的第三次下行，也是她生命中的最后一次航行。7月30日清晨，“江陵解放”号驶入镇江码头，上下乘客和装卸货物。驶入镇江码头时，“江陵解放”号遇到了国军的空袭，船上的高射机枪班还与飞机展开战斗。这种船还真有人敢继续坐下去？后面提到的张汝光购药小分队就临时改变乘船的计划。由于白天担心国军飞机轰炸，客轮按照军管会航运处的命令夜航返回上海。“江陵解放”号从镇江码头启锚出发时已经是7月30日晚上9时左右，轮船上除了船长、船员、军代表、警卫班等130余人以外，还载有旅客数百人。本人查找了“江陵解放”号的沉船信息，但无法查到乘客的人数和死亡的比例，但从该轮第二次航海日志记录中查到曾载乘客600余人推算，这次航行的旅客数目应不低于600人。 *****
再说英国军舰“紫石英”号是怎么来到镇江江面的。“紫石英”号是一艘排水量为1350吨的英国轻型护卫舰，1949年4月20日清晨，该舰由中国籍的引水员带领下由上海出发，沿长江逆流驶往南京。英国军舰凭啥可以在中国内河里航行呢？有人可能会理直气壮地背诵官方教科书的“不平等条约”。但长岛必须指出的是：你读的教科书在废除条约时间上玩了一个障眼法：鸦片战争后中英签订的不平等条约早在二战期间就被“卖国贼”蒋介石废除了。1943年1月中华民国政府与英国政府在重庆签订《中英新约》，新约明确规定废除清国政府条约，英国如需要在中国内河航行，必须提前申请且得到民国政府的特别批准方可。1948年11月，国民政府特别批准英军在南京江面停泊一艘军舰，为撤退英联邦的侨民与物资做准备。因为解放军通令封锁长江水域的最后期限是4月20日，所以“紫石英”号需要抢在期限前赶到南京下关码头替换另一艘英舰“伴侣号”。 *****
据中国官方资料：1949年4月20日，英舰大摇大摆擅自闯入长江，我军开炮警告，但英舰置之不理，我军在忍无可忍地情况下开炮。英国的史料对此描述比较细致：20日上午8时30分，悬挂英国国旗和英国圣乔治海军旗的“紫石英”号在镇江下游30公里处，突然遭到长江北岸的炮击：第一发是近失弹，第二炮就落在军舰甲板上。尽管军舰紧急在左舷加挂英国国旗，但是炮弹继续飞来，造成死伤累累。“紫石英”号舰长下令还击，但军舰在战斗中严重受伤，舵机失控，被迫冲到江中的一个沙洲上搁浅。关于解放军炮兵与“紫石英”号和他英国军舰的炮战、营救、谈判等细节，请看本人拙文《解放军炮击紫石英号背后的那些事》https://club.6parkbbs.com/nz/index.php?app=forum&act=threadview&tid=27423 *****
随着渡江战役的结束，解放军已经控制长江两岸，“紫石英”号炮战后却一直陷于镇江江面，沿江东下250公里重返大海的希望越来越渺茫，但代理舰长柯伦斯少校（原驻华助理武官）心中却一直在等待时机突出重围。机会终于来了！英军远东舰队的气象报告预测1949年哥丽亚台风将于7月底登陆长江中下游地区，届时台风带来的暴风雨会引起江水上涨，柯伦斯决定利用台风时机摸黑突出重围。根据英舰官兵的回忆：7月30日下午，“紫石英”号就开始预热柴油机，并将舰炮和军舰反光部位用帆布蒙起，为趁黑夜突围做好准备。晚22时12分，灯火通明的“江陵解放”号客轮此时正以13节的航速从江面上驶过，柯伦斯抓住了这天赐良机，立刻下令启锚开船，全舰实施灯火管制，悄悄地跟随在客轮后面向下游驶去。“紫石英”号”为什么选择跟在客轮后面呢？ 由于“紫石英”号在三个月前的战斗中损失惨重，长江引水员阵亡、海图焚毁，人员大量缺编（编制192人，仅剩68人），黑暗中在狭窄长江航道中仅靠一台回声测深仪是无法保证航行安全的，所以最佳的选择就是跟在“江陵解放”号后面，靠“江陵解放”号带路引水（文革中成了船长的罪状），悄悄地混出镇江三关。据柯伦斯回忆，“紫石英”号起锚后紧跟“江陵解放”号后方，但被解放军炮艇发现并追击。英方资料声称：因为“紫石英”号的舰炮被帆布覆盖伪装，又因担心射击口焰会暴露军舰的准确位置，所以英舰始终没有还击，然而前面的客轮在航行中不断使用照明弹和汽笛，英军解释为这是客轮与岸边和炮艇的某种联系信号。两船依次航行十几分钟后，在大港荷花池附近江面遭到解放军从江岸两侧的共4个炮群的射击。据柯伦斯后来写给英国海军部的报告：中国客轮在两岸隆隆的炮声中突然全船灯灭，船速骤降，船身严重倾斜，然后客轮响起了危机警报。柯伦斯判断客轮已被岸炮击中，急忙命令紫石英号施放烟幕，转舵绕过燃起大火的客轮，独自摸黑向下游开去。柯伦斯凭借自己卓越的航海技能和对潮汐水文的精确计算，不仅混过了江阴要塞的炮台，还躲过了吴淞口炮台的大炮，以夜间内河航行19节（每小时35公里）的惊人高速冲出了长江口，单舰回归大海。 *****
说完英国人的版本，咱们再来看看中国方面对此事的版本以及演化过程。首先，”江陵解放“号不是英国客机而是中国客轮，沉没后死伤数百人是无法掩盖的。据新华社南京1949年7月31日电，解放军首长袁仲贤（第三野战军第8兵团政委）在镇江发表谈话，指责英国军舰“紫石英”号开炮击沉我“江陵解放”号客轮，导致数百人死亡，并扬言要为死难同胞向英帝国主义讨还血债。第二天，即8月1日，新华社的报道改口为英国军舰撞沉中国客轮，导致数百人死亡。但是根据8月6日《人民日报》报道，上海军管会召开慰问大会，到会的船长和船员又再次证实“江陵解放”号是被炮弹击沉，但“一致申诉英舰紫石英号炮击该轮的暴行”。传说这种颠三倒四的说辞引起了周恩来的不满，而且后来也弄清“江陵解放”号是被解放军击沉的（查清非常容易），从此官方媒体集体缄口不言，讳莫如深，所以官史和教科书对此事件均是一带而过。最近几年，随着国内民族主义情绪的暴涨，伴随着厉害了我的国的喧嚣，“紫石英”号事件又再次被炒作，甚至不顾当事人叶飞在回忆录中承认是解放军首先开火，不顾英舰进入长江是得到国民政府批准这一历史事实，一口咬定“紫石英”号是横行霸道擅自闯入中国内河，并向准备渡江的解放军首先开火挑衅，以此挽救蒋家王朝的失败命运。至于“江陵解放”号沉船事件，多数媒体网文虽然不得不与时俱进改口最初新华社英军开炮击沉民船的说法（少数仍坚持英军击沉），但仍然把责任完全推到英舰一方，众口一词地认定是英舰强迫与”江陵解放“号”并行“，利用客轮为其遮挡炮弹，而只字不提解放军在分不清客轮和英舰时的黑夜里盲目开炮的责任，只字不提客轮遭到炮击后数百乘客溺水而死的悲惨命运，根本不想探索事件的究竟，只是尽情地破口大骂英帝国主义以达到过嘴瘾图痛快的境界。 *****
其实，只要静心仔细分析一下当时的情景，就会发现中国媒体关于客轮遮挡炮弹说辞的站不住脚：镇江曾是长江入海口（这也就是为什么镇江有炮台！)，“江陵解放”号遭到炮击这一段水路大约为15公里长的弯曲江面，江面窄，水流急，中间行船的主航道在600米-1000米之间。两艘1300吨的舰船在夜间均以13节的航速（每小时25公里）顺水下行，在如此狭窄弯曲的河道中是不太可能做到齐头“并行”的，不仅技术上难以做到，从行船的安全考虑也不可能，两艘1300吨的舰船，一旦相碰后果不堪设想。再说，“紫石英”号与“江陵解放”号之间并无任何通讯或信号联系，英舰是如何强迫客轮“并行”的？退一步说有“并行”的可能，也是在“江陵解放”号中弹起火后，“紫石英”号绕她而过的短暂一刻，但这应该是发生在客轮中弹后，而不是中弹前。更值的推敲的是：长江不是大海，解放军的炮兵是在两岸布防，英舰躲在客轮一侧，如何防护另一侧的炮火？精通航海炮战的英国海军不会傻到连这个基本海战道理都不懂。所以，比较合理的推断就应该是：英军既没有开炮，更没有撞沉”江陵解放“号，客轮经过军舰锚地时，“紫石英”号企图一声不响地跟随在灯火通明的“江陵解放”号身后，目的一是蒙混过关，二是靠“江陵解放”号引水导航。由于锚地附近的解放军炮艇发现“紫石英”号逃离锚地，通知了下游的解放军，炮台就把灯火通明释放信号弹的”江陵解放“号客轮误当做英舰击沉。当然还有一个可能，就是上游的解放军通知了下游，“紫石英”号是跟随着客轮企图闯关，在“宁肯错杀三千，也绝不放过一个”的指导思想下，不管三七二十一就开了炮”！其实，“江陵解放”号在6月初无端遭到焦山炮台的炮击，就已经在一定程度上说明了问题：那次事故虽然没英舰在场，但有可能是企图逃离长江的国民党，黑夜看不清，宁左勿右，放跑了敌人可是要犯右倾大错误的！与其对敌怜悯犯错误丢官坐牢，不如先打了再说！这就与4月20日看见英国军舰就开炮的思路是一致的，否则，还能有其他解释吗？ *****
“江陵解放”号绝命之旅的最后几分钟是怎样的呢？我国的媒体和文学家们从来也没详细透露报道过，官方唯一透露的三个乘客的名字是：张汝光、何曼秋、宋化民，这三人是第四野战军卫生部派出的购药小分队成员，“江陵解放”号在镇江停留时，张汝光（副部长）感觉乘坐轮船不安全，临时更改计划提前下船改走陆路，得以幸免。据个别幸存者回忆：当时轰隆一声巨响，船体剧烈晃动，船上的灯全部熄灭。接着又是轰隆、轰隆两声，然后船上就燃起了大火，引发了船上一连串的爆炸，船身开始明显倾斜。大家都知道船要沉了，全船乱作一团，黑暗中哭声喊声连成一片，体格好会游泳的乘客与船员纷纷跳水求生，不会游泳的老人妇孺就随船下沉。无奈镇江下游江面水流急风浪大，即便是跳入水中也被急流冲向下游，事后统计，除船员以及少数乘客被救（约90余人），绝大多数的乘客溺水死亡，死者至少在400-500人之间。 8月3日，上海军管会派出的小火轮才赶到沉没地点，打捞尸体，但死者的数量究竟是多少，至今也是国家的高度机密。 *****
这段历史的功过，谁人又能给予评说？