莫言出生于 1955 年 2 月 17 日，农历乙未，正月二十五，属羊。这是山东省高密县河崖乡平安庄的一个普通农民家庭，家庭成分为富裕中农。
在莫言自己的文章里，曾反复地提到“饥饿”这个词。对于莫言来说，他的童年似乎一直与饥饿，寒冷相伴，莫言说：“那时候，我们这些五六岁的孩子，在春、夏、秋三个季节里，基本上都是赤身裸体的，只是到了严寒的冬季，才胡乱地穿上一件衣服。”莫言继续说道，“那时候，我们身上几乎没有多少肌肉，我们的胳膊和腿细得像木棍一样，但我们的肚子却大得像一个大水罐子。我们的肚皮仿佛是透明的，隔着肚皮，可以看到里边的肠子在蠢蠢欲动。我们的脖子细长，似乎扛不住我们沉重的脑袋。”
六十年代，他们这些孩子饿得嗷嗷乱叫，每天想的就是食物以及如何弄到食物。为此，他们竟然想出了吃煤块的主意。
下面有一张莫言童年的照片，看到他和他姐姐的照片，感觉与他自己描述的童年有很大的反差。
这张照片拍得时间是1962年春，年龄：8岁。
莫言曾在香港大学公开演讲时回忆自己的童年时这样说，“穷得光着身子到处跑，狗一样把任何能吃的东西塞进嘴里，十岁前不知道啥是照相！”
莫言多次讲述童年时艰辛经历、备受饥饿煎熬、穿不起衣服，但看莫言的照片，跟现在并没有太大的差别，算不上白白胖胖，但也没有很消瘦，身上还穿着棉袄。难道莫言自己的记忆出现了差错？
茣言曾在自己的一篇散文中写道：
“一九六○年春天，在人类历史上恐怕也是一个黑暗的春天。能吃的东西似乎都吃光了，草根、树皮、房檐上的草。村子里几乎天天死人。都是饿死的。村里人也老实，饿死了也不会出去闯荡。后来盛传南洼那种白色的土能吃，便都去挖来吃。吃了拉不下来，又死了一些人。于是不敢吃土了……冬天，学校里来来了一车煤，亮晶晶的，是好煤。有一个生痨病的杜姓同学对我们说那煤很香，越嚼越香。于是我们都去拿着吃，果然越嚼越香……”
果真是这样吗？看他这张6岁的照片，可不像是吃不上穿不上浑身浮肿的人。
我也是从60年代过来的人，莫言比我大一岁，我也清楚地记得当时的生活与现在相比确实有差距，我们现在不仅是100%的细粮，而且是想吃什么吃什么。但说到60年代的差，也不至于差到吃不上穿不上的地步，只是粗粮比较多，数量比较少而已。如果是在农村，到了春天青黄不不接的时候，要由大队和生产队接济一部分，以度过这个淡季。