日本真是我们同文同种的兄弟，它这一百多年经历的大起大落，中国差不多都要重复一遍。认真研究一下日本战后历史，对我们是很有启迪的！
自由贸易本来是天经地义的，贸易就起源于自由互通有无。但在自由贸易的情况下互利却不总是能实现，有时甚至对其中一方是毁灭性的。宋朝一般被认为是中国历史上孱弱的朝代，军事上几乎每战必败，毫无战斗力，就是打赢了也签卖国条约。但宋朝的寿命却并不短，比它的大多数敌人都长（辽，金，西夏），就是在横扫欧亚的大杀器蒙古眼皮底下，也活了超过50年，比战斗民族俄罗斯存活期多了几代人。宋的武器就是贸易。就以宋辽檀渊之盟为例，宋朝在军事上略有优势的情况下签订了从经济角度上看非常屈辱的条约，每年要给辽国很多岁贡。但辽国一旦依赖上了宋朝的丝绸之类的产品，它自己又不能生产，只能以一些战略性的物资如马匹作交换。长期以往，辽国在经济上成了宋朝的附庸，战斗力大大下降，不但丧失了进攻的能力，连防守都成问题。宋以后也以同样的策略对付金国，笑到最后。
美国在二战后实行马歇尔计划，经济援助自由世界，开始的时候也不是出于好心，而是要解决自己的产能过剩问题。战争是一种非商业动机，所谓钱就是国家发行的以国家信用担保的货币，这时美国大量印钱，不计代价，造了远远超过需要的东西，也拥有了巨大生产能力（工厂，机器）。战后，美国急于要将这些东西推销出去，降价甚至先给后还。但美国没想到，这下子毁了不少国家，其中首当其冲的就是国民党中国。美国的产品充斥国统区，在日占时期建立起来的民族工业几乎完全消失，工人和私营主大量失业，政府税收大减，国统区经济几乎崩溃，成了国民党失败的一个重要原因。
美国这时意识到，再这样搞下去，西欧日本都要成为共产主义国家了。这时它的政策变成单向的自由贸易，美国市场对被援助国开放，而被援助国可以保护某些市场。这个政策是援助性质的，但效果却比苏联对社会主义国家的援助要有效，相当于“授之以渔”而非“授之以鱼”，西德日本在这个政策下恢复很快，到60年代都重新成为强大的工业化发达国家了。而韩国，台湾等也受益于这个政策，相继成为发达国家或地区。
日本用足了美国给予的优惠政策，不但恢复了经济，在某些方面还青出于篮胜于篮。可以用国家资本主义和重商主义来归纳日本的政策。日式国家资本主义，不是建立国企，而是国家支持扶助有前景的私企。日本通产省买了很多技术专利，通过竞争招标方式分配给优秀的私企，还鼓励企业之间竞争，国家也资助有希望的项目。日本企业根据自己民族的特点，发展出了有日本特色的企业管理模式。日本人本身就很勤奋聪明，又有股在战场上败了要在商场上赢回来的志气。在几个关键领域，如汽车，半导体，光学器材等，日本处于领先地位。以收音机，电视机，电话为代表的新家电的广泛推广，使日本企业占尽先机，松下、索尼、日立、佳能....等成长为世界性巨头。
日本在贸易上的重商主义，是由国家补贴，国家推广，操纵货币等措施构成。为什么这种举措会在贸易中得利呢？首先，你的产品价格低了，就会占领更多市场，甚至消灭对方的竞争者，实现垄断，再行垄断高价。就算做不到垄断，国家也不亏。设美国关稅为0，市场上收音机价格10元，日本国家补贴某公司每只5元，卖5元；美国汽车1万一辆，进日本关税100%。设日本厂家卖出10000台收音机，收入50000元，国家贴了50000元；有人进口5辆美国汽车，国家收50000元税。国家用高关税收来的钱补贴本国产品倾销，通过出口，促进本国产业的发展，增加了就业，很合算的营生，是吧？这还被总结为出口拉动性经济，是东亚后起经济体，包括中国发展的法宝之一。
但接下去矛盾来了，美国开始时为了战略原因可以忍点受吃点亏，但受援国长大后却把这些恩惠当作理所当然了，不但不感恩，还变本加利。这种不平等的贸易，到了七八十年代在美国造成严重的政治问题，即使那时还在冷战，美国还是与日本干上了。日本也不是传说中的一触即溃，而是搅了很长时间，经历了好几任美国总统。开始双方争论焦点是关税，但日本即使在关税上让步了，还会以“非关税壁垒”抵抗，就是以这个那个理由不让你的产品进入。到了强硬的里根上台，无所不用其极，当时就把日本东芝卖给苏联一台精密机床的事无限扩大，威胁要全面调查日本企业有无通敌现象（和华为故事有点象啊）。最后日本（还有西德）被迫和美国签订“广场协定”，日元对美元汇率增加88%。按美国的计算，只有这样，日本产品在美国才刚刚与美国产品持平！
有些传说，说日本被广场协议一棒子打趴下了，这不是事实。广协后日本还在发展，GDP排名还上升为第二名（苏联出局了），并一直保持到二十年后中国超过。日本作出很多努力来克服日美贸易战失败带来的问题，有成功的有失败的，这也是我们最需要借鉴的。
日本意识到再搭美国的便车没门了，就想到扩大内需，釆用的方法是降低利率。设想是，借钱成本低了，人们就会加大投资，带动经济发展和收入增加，从而扩大需求。殊不知，投资实业赚钱太难，钱都往房地产和一些很fancy的产业上去了，cheap money for easy business. 有类似经历的中国人很快就会想到什么后果，泡沫破裂！1995年，这一天来了，房价崩裂，日本的GDP由美国的70%降到30%，日本梦成了泡影！
但要说日本亡了，倒没有。日本也有成功的举措：日本实行了市场多样化政策，并将部分产业转移到中国和东南亚，以及墨西哥等地，也有直接在美国设厂，这样既降低了成本，扩大了市场，也降低了进入美国的关税；日本加大了对科技教育的投入，修炼内功，进行产业改革。结果是日本的核心竞争力的提高，在很多产业日本拥有独门绝技。二十世纪两次帝国梦的破碎，也改变了日本民族的思想和性格。他们不再是野心勃勃要囊括宇内的太阳之子，而变得知天达命，温文淡雅。日本50年代曾提出一个口号，要达到“美国的生活水准，苏联的福利水平”，这个目标肯定是达到了，而且超过了。
日本恨美国这个阻止了她的两次帝国梦实现的敌人吗？恨的人肯定有，是那些把国家的声望看得高于自己的幸福的人。但大多数日本人已经被改造成个人主义者，他们深深地感谢美国，把日本变成了小人物的天堂。
中国下一步会怎么样呢？不知道。但也许日本可以作为一个参考。