先定义什么叫读书人。
不管读了多少年， 参加过科举考试的， 有没有过功名不论，参加过考试但没过院试的， 就是说连个秀才功名也没有的俗称“童生”的那号货色， 好歹也算是当时的知识分子吧， 虽然官方不承认， 官方的标准得有“秀才”学位的， 才算是“知识分子”， 所以按民间习俗， 参加过科举考试的，就算是“读书人”， 也就是知识分子。
读书为什么？考过了院试， 就有了秀才学位， 目的自然就是再进一步考“乡试”， 省里组织的考试， 考取则获“举人”学位，有了这个学位， 就有资格被安排做些小干部了， 如果不想再进一步考试的话。
考取了“举人”， 没有意外， 就该积极准备参加国家级考试“会试”，考取了就有“进士学位”啦， 全国统一分配去做官（大概算是中级官员吧）。
一步一个脚印地考上去的人， 自然前途远大， 可每一步都一定会有摔一跟斗考不及格的呀，举人还有可能被分配去做一个候补官员， 可连个举人都考不上的呢？甚至秀才学位都没拿到的， 也有人不再继续参加科考的了， 这些人干嘛去了呢？
有些家里有钱的， 考不取公名咱有钱过逍遥日子， 不在话下。
家有薄田几亩， 本人身体不错， 又没有那么地看不起劳动人民，国人自有话说， 那就耕读“传家”吧， 白天地里去劳动， 回家就采取home school教孩子， 每日对孩子谆谆教导：“希望寄托再你们身上”！
书读得不错， 不过家里没什么土地，耕读传家办不到， 也许体力还不够真的种田来养家活口， 那就开班授课做孩子王，有钱人是不会雇佣没有功名的“准读书人”为西席的，怎么的也得是个举人吧。
办个私塾收些小猴子， 月月家长缴些束脩，先生也许好不到哪儿去， 好歹也能一家人饿不死。
还有一条被认为不错的路， 那就得是有悟性的人才能走的， 那就是学中医，除了悟性， 还得能找到好老师教才行。
如果私塾先生或中医都做不成呢，还有两条路， 都得拉下点脸皮的人， 才有可能去做。
到大街摆个代人写信的摊， 胡乱收几个小钱养家糊口。
若为人机灵能言善道会察言观色的，干嘛？ 算命！支根幌子上书“铁口神算”靠肩上，另一手套一个金属环， 一走一摇，或坐摊或走街串巷。