埃及面积近100万平方公里， 但在古代以农业为主的时代，经济发达、人口密集地区的面积不超过20万平方公里的尼罗河流域。而且，这个中心区域四面被“人力不可越过”的恶劣地理环境限制，南面、西面是非洲沙漠，东面先是沙漠、接着是红海、过了红海还是沙漠。北面是地中海，但埃及一直不是善于航海， 即使地中海比太平洋、大西洋安全得多。古代埃及与地中海周边地区的跨海贸易一直由其他人做， 其中相当长时间里是由只有几个城邦的小国腓尼基人做。
而且，尼罗河流域的土地是如此好， 埃及人似乎没有任何动力向那些不毛之地扩张， 即使冲出去也只是为了防御、就是以攻为守来确保尼罗河流域的安全。除了被外族入侵、控制以色列和黎巴嫩的商路， 埃及的战争主要就是围绕上下埃及的分裂和统一。共约三十个王朝的“合久必分、分久必合”。
埃及自己与其他地区的贸易， 如巴比伦、亚述、近日土耳其地区，主要通过近以色列、黎巴嫩地中海东侧的狭长陆地带。
其实， 埃及从公元前1000年就开始衰落了。在这之前的石器、铜器时代， 尼罗河流域不仅容易开垦， 而且气候特别稳定。尼罗河流域降雨很少， 但每年的河水涨落比那些靠雨水的地区更稳定可靠， 所以埃及一直是邻近它的非洲地区、中东地区、包括地中海对岸的意大利地区、希腊地区， 当那些地区雨少旱灾时，灾民逃难的目的地，号称：世界的面包篮（当然只是当时那一大地区认识到的世界）。公元前1000年开始， 也许因为铁器的使用， 使其他邻近地区那些原来不容易开垦的地变得容易开垦，从此埃及一直被亚述、巴比伦、波斯等帝国压制、入侵，接着被希腊（马其顿）、罗马压制、入侵。理论上被罗马灭国了， 因为奥古斯都入侵埃及后， 埃及再也没有法老。在文化上， 被希腊化、罗马化、基督教化、伊斯兰教化， 现在的埃及可以说没有一丝古埃及的文化宗教传承了。
有不少特点， 很类似与古代中国。在以农业为主的古代， 中国的总面积可以大于1000万平方公里， 但经济发达、人口密集、政治文化融合的地区不会超过300平方公里。而且， 这个中心地带如此富饶、安逸， 汉人多数时间没有向外扩张的意愿。这个心理也与中国周边的地理环境有关，整个北面要么沙漠、要么太冷， 西边要么沙漠、要么高原（云贵、西藏），南边不仅太热、古时树木密集的山使交通不便。中国东边有很长的海岸线， 但中国现代化前一直没有强力的航海能力， 即使是去日本、台湾。
中国即使向外军事扩张， 也主要是以攻为守，确保中心地带的安全。
中国也曾经为了陆地贸易通道（丝绸之路）进行军事扩张，而丝绸之路尽管空间上不是狭长的、但实际可操作上是狭长的。