大跃进惨败，1962年的七千人大会，毛无奈退居二线，为发动文革做各种准备。毛下了很大的功夫的，但还是有一大战略失误——没有为文革预先选拔、培养、和储备一批能有效管理各省部级单位的干部。
文革风暴一起，在很短时间之内，几乎所有的省部级干部统统被打倒，毛泽东得意于一时。但各省市，各部委不可能长期陷于瘫痪状态，必须有毛信得过的，不能太平庸的人来负责。而毛的手头却没有几个能拿得出手的能人干吏，只能借助林彪麾下的军队干部撑台面，眼睁睁又无可奈何的让林彪集团坐大。毛除了在核心领导层能够呼风唤雨，他能信得过的省部级只有上海市、文化部、公安部、组织部等极少几个单位。等到林彪出逃，毛更是没有干部可用，只好通过参加陈毅追悼会和大批解放干部来收买高中级官员的心，让他原本想打倒或重创的周恩来人马渐渐得势。五人帮的胡作非为把更多的干部推到周恩来一边。
再者，经历了高饶事件、反右运动、59年打倒彭德怀事件、打倒罗瑞卿事件、打倒刘邓陶事件、打倒接班人林彪事件之后，除了文革中极少数进入高层的王洪文之流，又有多少高级干部会对毛泽东忠心耿耿呢。毛能依靠的人实在太少了，就连汪东兴都不是一心一意。邓小平更是突出的例子。
毛没有在文革之前就提拔一批能在文革中发挥作用的干部，也没有在文革初期的动乱中刻意保护一批可供使用的干部，实际上让他亲自发动的文革架空了自己。毛机关算尽太聪明，反掏空了自己的根基。四人帮的倒台，是毛泽东亲手为此创造条件的大概率事件。