德国进攻苏联的事，1941年初日本就知道德国在准备，4月份里宾特洛甫告诉日本驻德大使大岛浩：德国有可能进攻苏联，让日本准备好对策，但日本政府认为仅仅是可能，和平的机会更大，到了六月初外相松岗洋右依然判断两国和平解决争端的可能性是60% 。 这之前日本觉得被德国佬卖过一次（莫-里条约)，日本当时十分狼狈，所以在对苏关系上十分小心。
尽管通知了日本，但德国对具体时间保密，也没有让日本帮忙。进攻苏联前不久才正式通知日本 -- 一是保密，二是觉得自己能对付苏联，不需要日本 -- 这是XTL的原意。在XTL看来，日本的最大贡献就是和美国开战，在太平洋战场拖住美国。
巴巴罗萨开启后，松岗认为是个雪耻的好机会，北上也可以重新提到议程上来，于是建议天皇夹击苏联，但天皇慎重，让松岗和近卫首相商量。其实这时天皇和近卫都对松岗有意见，认为他轻浮不持重。因为松岗之前受莫-里条约影响，加上苏联也有意搞好和德国和日本关系（差点加入轴心国），他积极倡导和苏联搞好关系。这次德国入侵苏联，松岗马上大转弯说要夹击苏联，国际大事象儿戏。
进攻苏联是大事，近卫征求军方意见，6月28日东条告诉宫内大臣木戸幸一，说关东军就地不动最好。日本军方认为德国很快可以打败苏联（这的确是HTL和德国总参的看法），所以没有必要干预。军方的立场后面有两点：第一是它已经在积极准备南进，就看和美国谈判的结果 -- 而且之前它曾就进攻新加坡做了很多准备。第二是诺门罕后，军方对北上心有余悸，苏联在远东的部队有百余万，而且一直没有松懈防备。日本深陷中国，也没有太大胃口去啃苏联硬骨头。另外，在后勤补给上苏联有地利优势 -- 所以在远东军没有抽走以前，日本最好不要轻举妄动。
在对苏宣战问题上，松岗几乎是孤家寡人，内阁其他人和天皇都认为不是急务，日本可以挑选最佳时机入场，过早卷入反而捆住自己手脚。
此时日本外交也处在十字路口，最大的问题就是和美国的关系，向美国屈服并签约还是继续其南进的战略？这两样互不兼容，一方面近卫首相本意是能和美国维系和平，但另一方面日本已经加入轴心国，这两样也不兼容。所以一切系于和美国的谈判，偏偏罗斯福和其内阁都对日十分强硬，认为原则问题不容退让，不断升级和日本的对抗，特别是在中国问题上坚决不松口。日本自认是大国，自高自傲，觉得美国太过蛮横，所以横下一条心和美国开战。
德国对日本和美国谈判一事十分关注，害怕日本能和美国达成某种协议，那么美国可以全力支持英国，还有后来的苏联。这也是XTL开始没有让日本夹击苏联的原因，因为他知道日本难以两面作战，日本进攻苏联那么就没办法拖住美国。所以XTL不断催促日本在太平洋行动，履行其轴心国的职责，并且保证德国将支持日本。
尽管XTL原意是不需日本帮忙，但他也没有给里宾明确指示，里宾想当然认为日本能出兵最好，所以他多次敦促日本方面行动。后来里宾在回忆录里说开始XTL没太在意，但不久便责备里宾，让他不要再向日本提出夹击的要求。在里宾的敦促下，日本一度答应进攻海参威，但需要时间准备。
进入8月，美国宣布对日本石油禁运，如何解决和美国争端成了日本政府和天皇最急迫的事情，夹击苏联的计划便搁置一边。
小结一下：
1. 日本对苏联宣战的窗口只有短短的40天（巴巴罗萨开启到美国石油禁运），在禁运之后，日本再也没有胃口去进攻苏联，一心想着化解当前危机。
2. 在这40天里，苏军虽然遭受严重损失，但远远没到被打垮的地步 -- 其远东部队依然完整。加上以前诺门罕的心理优势，日本几乎没有可能在这期间宣战。
3. 德国没有强烈要求日本出兵，如果急迫的话，那么XTL应该要求和天皇见面，商讨夹击一事。相反，XTL没多久指示里宾，让他敦促日本南下，而非北进。
4. 当时日本的重心已经是南下，即使日本政府决心北进，短短的时间窗口也不可能准备充分。
注：
1. 日本在德国有个规模不小的军事代表团，和德国军方来往密切，所以知道OKH在制订计划对苏联作战。由于美国破解了日本外交系统用的“紫色”密码，驻德大使大岛浩和日本外交部联系的电报都被截获，后来罗斯福警告斯大林也是通过紫色密电得来的情报。
2. 为了尽快打败英国，让英国佬投降，41年初德国和日本磋商，让日本占领新加坡，打垮英国在远东和东南亚的势力。日本也口头承诺，并且做了准备，但还是因为担心美国介入而没有行动。