早在2000年底，中国就计划参与国际空间站计划，但是国际空间站的控制权却掌握在美国手中，美国对中国航天技术崛起深感忧虑，拒绝了中国参加国际空间站。但美国实在没想到拒绝中国参加，反而促使中国自主建设空间站。
经过中国反复飞船载人试验，最终获得自主建设空间站的能力，中国已先后实现第一次载人航天、第一次太空行走，并发射了第一个空间实验室“天宫2号”。