为什么战时盟友关系紧密的美苏两国在战后关系会迅速恶化，甚至出现冷战的对峙局面？从根本上来说，由于两国意识形态上的诧异，在政治主张上处处对立是在所难免的事情。美国表面上民主、自由，苏联专治、残暴，两国很像“一正一邪”在斗争，最终邪不压正，苏联解体了。不过还有一点不可忽视，即双方都是非常典型的霸权国家，谁都想成为世界霸主，因而相互忌惮对方的实力。也许多数人会认为，美苏两国实力的比较，大多停留在理论之上。然而，双方之间还真的发生过一场战争，这场战争是一场疑团重重的“误会”。
1944年11月初，按照作战计划安排，苏军近卫第6步兵军正在向贝尔格莱德（原南斯拉夫大城市，现塞尔维亚首都），准备向那里的德军作战。经过长达数年的作战，德军在南斯拉夫境内损失惨重，不得不收缩在南斯拉夫全境的兵力。因此，苏军得到的情报是路上不会遭遇德军袭击，苏军戒备较低，行军也比较顺利。
然而，情况在11月7日11时左右开始发生突变，近卫第6步兵军突然遭遇猛烈的空中袭击，仅第一轮袭击中，苏军就损失了2辆指挥车和数辆辎重卡车。带着“近卫”二字的苏军部队，都是直属苏联最高统帅部的精锐中的精锐，虽然莫名遭受袭击，但很快也组织起了反击。近卫第6步兵军一方面从地面展开攻势，一方面请求空中力量支援。驻扎在尼什机场的苏军第17航空集团军立刻派出第288航空兵师下属的第886歼航团出击，然而，苏军的行动也被敌人发现，敌人很快出动战机，对试图起飞的苏军飞机进行骚扰。
经过一轮混战，苏军两架歼击机升空，这两架飞机并未与机场附近的敌机纠缠，而是直接前去支援近卫第6步兵师。此时的苏军步兵已经和空中的敌机展开了激烈的战斗，苏联强大的地对空火力将敌军前来袭击的飞机中队打得被迫撤离战场，而这个中队正好与两架赶来支援的苏军飞机相遇，双方立刻陷入交火。不过尴尬的是，苏军飞行员克里沃诺基赫驾驶的飞机在与敌机纠缠时被己方高射炮击中，于战场3公里外坠机牺牲。
11时30分左右，苏军又有6架飞机赶来支援，与敌方飞机展开对峙，与此同时，更多的苏军飞机正从尼什要塞起飞，准备投入战斗。而敌军也有两个中队的飞机赶来增援，战局有进一步扩大的态势。就在此时，苏军飞行员邦达里、苏尔涅夫等人偶然发现敌军飞机上有美国航空兵的标志，经过苏军指挥部确认后，发现所谓的“敌军”确实是美军部队，因此便下令停火，并用一切手段向对方告知自己的盟友身份。
原来，美军为了对盘踞在南斯拉夫南部的德军发动强有力的打击，因此绝对以美国陆军航空兵第82联队为主力，对德军发动奇袭。该部队指挥官艾德文森上校将这次空袭命名为“使命829”行动，并派出三个中队共60架飞机前往执行。而美军在赶往德军驻地的过程中发现了急行军的苏军，因为双方彼此间都没有事先打好招呼，遂将苏军误认为是德军。
苏军第17航空集团军军长苏杰茨命令苏军飞机绕过美军战机编队，从两侧超越美军飞机，以便将机翼、机腹和尾翼上的苏联空军标志展示给对方。几分钟后，美军飞行员才陆续察觉到与自己交火的“敌人”竟然是盟友。13时左右，艾德文森上校下达停战指令，美军剩余的55架飞机开始返航。
这场战斗是美苏两个超级大国历史上鲜有的直接交火，而由于美军占据了战争的先机，因此双方的伤亡是呈一边倒的。此战苏军一共损失了128辆卡车，数十辆坦克装甲车、30辆油罐车、5辆指挥车，尼什要塞还有一个空军仓库被毁，数十辆军用卡车受损；人员方面，包括苏联近卫第6步兵军军长在内的几名苏联军官在战斗中牺牲，人员损失数百。美军共损失2架P-38飞机，2名飞行员阵亡；而后发制人的苏军则损失5架歼击机。
对于这场后果惨重的误会，双方自然是全力推脱责任。美国指责苏军进行大纵深行军，却没有事先通知盟友，加上苏军近卫第6步兵军的位置与美军将要打击的德军目标非常接近，因此才搞错了。然而苏联称此为“一派胡言”，尼什要塞早在1944年10月底就完全被盟军控制了，德军不可能在此附近出没。美军声称要打击的“从希腊撤出的德军”，距离尼什要塞有数百公里。更令人怀疑的是，苏联人从被击落的P-38里找到的证据显示，美军要攻击的目标就是尼什要塞。而事实上，美军先后对该要塞进行过数次进攻，如果说这几次进攻都是误会，实在是太牵强了。
虽然双方在二战时都不希望这次事态扩大，因此选择“大事化小”的处理方式，但这次误会影响还是很大的。美军充分体会到了苏军的强大，而苏军也感受了美军的可怕。很多专家认为，这次“误会”是美军有意的一次试探，也有人认为，尼什要塞之战是后来两国关系迅速恶化、并最终形成冷战局面非常重要的原因。