近日，中国央视首次报道了一则消息，中国航天三院目前正在研制一黑科技项目“腾云工程”，那是一款技术定位与美国X-37B类似，但技术水平完全在后者之上的空天飞机，这无疑是一款杀手锏武器。因此，美国媒体评论称，中国腾云工程可能就是此前曝光的神龙空天飞机，不过，从此次报道可以知道，中国腾云工程已经进入到实质建造阶段，因此，美国媒体大呼，未来，神龙空天飞机可能会成为中国全球1小时打击力量的重要组成部分，这已经完全颠覆了美国的防御体系，即使部署再多的萨德导弹，也将成为摆设。
根据官媒的有限信息显示，这个空天飞机是由中国航天科技集团三院研制的重点航天项目，它主要用于在天地间运送物资、装备和人员。与运载火箭相比，空天飞机的最大优势就是助推一级是可重复使用，而美国此前发展的航天飞机和现在的X-37B的助推一级火箭则是一次性的。
目前，可重复使用的航天运载工具是现阶段和未来航天领域发展的重点。近些年，美国高科技新贵艾龙-马斯克的SpaceX公司研制的“猎鹰”9火箭就是一种可回收第一级发动机的运载火箭，但该火箭还是无法回收第二级火箭发动机，而且回收的第一级火箭发动机还需要进行全面的翻新，成本不低。相比之下，空基发射则是一种成本更低的航天发射方式，只不过现在的空基发射平台的技术还是不那么成熟。
航天三院研制的空天飞机采用的就是一种典型的空基发射方式。只不过，空天飞机的搭载平台，也相当于运载火箭的第一级，本身是一种高超音速飞行器。据官方媒体透露的消息其采用的动力是一种现在还没有的吸气式火箭发动机，最快能在大气层边缘将飞行器加速到10马赫以上。
而这种高速度也能赋予机身背部的入轨运载器更大的初始速度。第二级不但可以载人，也可载货物，其实际尺寸与美国X-37B非常接近。第一级飞行器实际是母机，而第二级飞行器实际是子机。在实际使用中，母机并不飞出大气层，子机在将载荷送入轨道后，能依靠机翼-机身融合体产生的升力自行返回地面，就像飞机着陆的方式。
在军事应用方面，这种母子结合的空天飞机非常适合用于进行太空战。比如，可以用空天飞机去破坏、摧毁敌人的卫星和其他航天器。当然，也可以用子机用于轨道轰炸机，而母机则可以用于执行高空侦察任务。总之，腾云工程实现后，美国X-37B将会显得十分落后。