公元前331年10月1日，在高加米拉（今伊拉克境内）村庄附近，世上最强大的两支军队——马其顿与波斯——展开了决战。
波斯一方的指挥官是国王大流士，有20—25万各个城邦召集来的军队。
马其顿一方的指挥官是日后名留青史的亚历山大大帝，当时他年仅26岁，有4万7千名训练有素的军队。
波斯帝国是当时世界上最大的帝国，其控制的范围，东起印度和巴基斯坦边界，西到马其顿，向南包括埃及，其版图堪称史无前例。
马其顿位于希腊半岛北部，被希腊人视为蛮族，因为它是君主国，不行民主制。
公元前336年，亚历山大的父亲，马其顿王腓力被刺身亡，年仅20岁的亚历山大继承王位。亚历山大带领军队征讨希腊诸邦，雅典和其他城邦向亚历山大投降。而后，于公元前334年，亚历山大率领4万5千大军开始东征，进入波斯境内。
波斯和马其顿之间的冲突起于公元前550年，有200多年的积怨。波斯曾征服马其顿，焚烧了雅典城内的神庙。因此，亚历山大自小就被灌输了“战胜波斯才是最大的胜利”这一观念。
当时的人很有意思，务虚的很，象征意义的名誉似乎比什么都重要。
波斯王大流士曾想与亚历山大议和，许诺只要亚历山大休战，就送给亚历山大很多钱，和一半的波斯领土，以及大流士的女儿。而亚历山大拒绝了，他答复大流士说：“你所说的这些已经属于我了，我又核须与你谈判。你要想保住王位，就挺身和我一战。”——亚历山大的意思是，如果他能让大流士亲自上战场，并打败他，那么他就可以公开宣布是波斯王而统治波斯帝国了。
当时，波斯有不少人建议大流士不要和马其顿正面交战，因为马其顿军队太擅长作战了，他们献计实施坚壁清野，困死亚历山大，不战而胜。而对于大流士而言这个策略根本无法接受，因为当时的传统是要靠战胜对手来显示实力。如果不通过战斗取得的胜利，根本就不算胜利，其他城邦就会不在服气而可能反叛波斯。
同样，亚历山大的部将建议他采取晚上偷袭的方式，也不被亚历山大接受。因为他需要的是荣誉，而不仅仅是胜利。偷袭被他认为是“卑鄙”的方式。
可见当时的传统观念左右了战争可能采取的方式。
这一情况让O想起了韩信击赵的井陉口之战，简直是翻版，所不同的是，波斯是社会观念，而楚汉时代是个人的观念，而非社会观念。
兵力对比：
马其顿——4万步兵，7千骑兵。训练有素，装备齐整。
波斯——20—25万人。各城邦召集而成，语言、文化、武器都不一样，缺乏协同，大部分无盔甲。当然也不能因此就说是乌合之众，也是当时有名的劲旅，征讨四方，也是无往不胜。有步兵、骑兵和刀轮战车。
战术对比：
马其顿——
马其顿方阵是当时最厉害的战术，也可称其为“武器。是由256人组成的16X16的方阵。方阵的战士左臂套一小盾牌，小盾牌用带子挂在脖子上，这样就可以使其左手活动自如，帮助右手一起握住主要的武器——索立沙长矛，而不用始终抓着盾牌。索立沙长矛是16—18英尺的长矛，而当时其他军队的主要武器是7—8英尺的长矛，这样的长矛也是使其方阵比希腊方阵和波斯方阵具有优势的武器
锤砧战术。方阵为砧，骑兵为锤。方阵正面挤压对方阵地，骑兵侧翼包抄，然后前后夹击，形同锤砧，将夹在中间的敌军粉碎.
波斯——
人海战术。摆成人海长阵，阵前有刀轮战车的车道，两侧是骑兵。因阵线很长，有利于包抄敌军——用刀轮战车正面冲击对方的方阵，两侧用骑兵——只要对方比自己人少，这个战术往往非常奏效.