中华民国。1933年，法国佔領南沙群岛9个主要岛屿（太平島、中業島、西月島、南威島、北子島、南子島、南鑰島、鴻庥島、安波沙洲）[10]，中華民國政府向法国政府提出抗议。1934年，中華民國水陆地图审查委员会，专门审定了南海各岛礁灘洲名称共132座，包括東沙群島1座，西沙群島28座，中沙群島（當時稱為「南沙群島」）7座和南沙群島（當時稱為「團沙群島」）96座[11]。1935年，中華民國政府的水陆地图审查委员会编印《中国南海各岛屿图》详细标明包括南沙群岛在内的南海诸岛各岛礁的具体名称。1939年，日本佔領南沙群島，命名為新南群島，編入高雄州高雄市。[12]1945年戰後先由臺灣省行政長官公署接收管轄南海諸島。1946年7月，南沙群岛在内的南海诸岛改歸廣東省政府管轄。[13][14]
1946年依据《开罗宣言》和《波茨坦公告》[註 1]，中華民國内政部会同海军部和广东省政府委派萧次尹和麦蕴瑜分别为西沙群岛和南沙群岛专员，前往接管西沙群岛和南沙群岛，同时以一系列法律程序向全世界宣告中華民國恢复行使对南沙群岛的主权，包括举行接收仪式、在岛上立主权碑、派兵驻守，绘制南沙群岛地图，重新命名南沙群岛及其群体和个体的名称（包括把「團沙群島」更名為「南沙群島」，而本來的「南沙群島」則被更名為「中沙群島」），编写和出版了南沙群岛地理志。1947年，中華民國内政部重新命名包括南沙群岛在内的南海诸岛全部岛礁沙滩名称共159个，并公布施行[15]。期間國共內戰，部份島嶼控制權有變更。1950年4月28日，中華民國與日本簽訂《中日和約》，當中第二條列明日本依照《舊金山和約》中第二條，放棄對南沙群島與西沙群島之一切權利、權利名義與要求。1955年11月27日，民國政府在南沙群島的一個島嶼上修建一座氣象台。1970年7月，中華民國政府代表在日本東京舉行的中國南海勘測會議中發表聲明：「中國政府對南海勘測案極為贊成並願參加合作勘測，但卻不得擴及中國對南沙群島之領土主權，實施勘測時，並應先徵得中國政府之同意」，當時並無任何一國政府提出任何異議[16]。
2003年中華民國政府為維護南海主權，由內政部成立跨部會南海小組，制定「南海政策綱領」，並於同年7月由高雄市政府完成「東沙島及南沙太平島興建碼頭工程可行性調查評估規劃工作暨離島綜合建設實施方案」報告。而後由內政部部長余政憲親自視察南沙島太平島。設立太平島一等衛星測量控制點，提出籌設國家海洋公園構想，並登上中洲礁豎立中華民國國旗宣示主權。同年10月召開南海會議，審慎檢討南海主權維護工作。[17]目前，中華民國實際控制太平島及中洲礁，隶属高雄市旗津區代管，由行政院海岸巡防署駐守。
2016年1月28日，马英九登上太平岛宣示主权，称太平岛是岛屿不是岩礁[18]。3月23日，中華民國外交部首度率外媒登太平島，並於登島前夕公布中、英文版「中華民國南海政策說帖」，據南海諸島歷史、地理，並從國際法等面向證明中華民國對南海諸島主權，並闡述南海和平倡議主張[19][20]。同年5月5日，马英九卸任前夕，邀請多位台灣以前的高級官員，再次组织訪視團前往南海太平島[21]。2016年7月13日，中華民國總統蔡英文在南海仲裁结果公布次日，赴高雄市左營區登上康定級巡洋艦，重申中華民國對太平島及南海的主權立場[22]。
历史回顾
南沙群島一直為中國漁民所使用，一些大的島上都有中國漁民建的廟和打的水井等。 1946年法國的入侵才開始引起主權爭議。中華人民共和國、中華民國與越南三方均聲稱擁有該群島完整的主權，馬來西亞、菲律賓則宣稱擁有部分島嶼的主權，並且派軍隊進占相關島礁，文萊與印度尼西亞則是宣稱擁有此區海域的主權，進而間接包含了南沙群島部分區域。
有意见聲稱中國古代政府對西沙群島的管理始於秦代。公元前221年，秦始皇統一六國後，分全國為42郡，其中南海郡管轄包括西沙群島在內的整個南海諸島。但查現有秦漢文獻中皆無管理南海諸島之紀錄。
公元前111年，漢武帝平定南粵之亂後，在海南島設儋耳、朱崖兩郡，轄南海諸島，並派水師巡視西沙。東漢楊孚《異物誌》有「漲海崎頭，水淺而多磁石」的記載。這裡的「漲海」是當時中國對南海的稱呼，「崎頭」則是當時對包括西沙群島和南沙群島在內的南海諸島的島、礁、沙、灘的稱呼。但也有意见认为，「漲海崎頭，水淺而多磁石」一語乃地理描述，並非代表這些「崎頭」屬東漢管理，否則《異物誌》中眾多地理描述都可被解釋為東漢領地。
三國東吳將領康泰所著《扶南傳》不僅提到了南沙群島，而且對其形態描述道：「漲海中，到珊瑚洲，洲底有盤古，珊瑚生其上也。」另外三国时的《南国异物志》有南沙群岛的记载。
南朝時，朝廷仍派出舟師巡視南海。 《舊唐書·地理志》記載，振州（今海南三亞）疆域「西南至大海千里」，西沙群島包括在內。
唐宋年間，許多歷史地理著作將西沙和南沙群島相繼命名為「九乳螺洲」、「石塘」、「長沙」、「千里石塘」、「千里長沙」、「萬里石塘」、「萬里長沙」等。宋元明清四代，以「石塘」、「長沙」為名記述南海諸島的書籍多達上百種。
唐穆宗時明令嶺南節度使管轄的範圍包括南海諸島。宋代趙汝適所著《諸蕃志》記載，唐貞元二年(公元789年),當時被稱為「千里長沙」、「萬里石塘」的南海諸島即隸屬於海南四州軍。
《瓊州府志》記載，宋仁宗慶曆年間，將西沙群島列為廣南水軍的巡海範圍之內。宋代官修兵書《武經總要》記載，公元971年宋太祖建立巡海水師，對南海實施巡管，由此中國政府將南海海域納入到海防範圍。大約成書於1203至1208年的地方志書《瓊管志》記載南海諸島隸屬於廣南西路瓊管安撫都監吉陽軍的管轄範圍，這標誌著中國政府最晚從唐宋時期起，已將南海諸島納入版圖，並明確了行政轄治。
元代，對南海諸島地理位置的記載更為詳細。汪大淵所著《島夷志略》中有「萬里石塘，由潮州而生，迤邐如長蛇，橫亙海中......原其地脈。歷歷可考。一脈至爪哇，一脈至渤泥及古里地悶，一脈至西洋遐崑崙之地。」其中「萬里石塘」指包括今南沙在內的南海諸島。《元史》地理志和《元代疆域圖敘》記載元代疆域包括了南沙群島。其中《元史》还记载了元朝海军「发泉州，...过七洲洋，万里石塘（南沙群岛），历交趾，占城界」巡辖了南沙群岛[6]。《元史》記載，至元十六年（1279年），元世祖忽必烈委派同知太史院士郭守敬到南海進行測量，在繪製的《廣輿圖》中，把南海諸島的西沙群島標為「千里長沙」，南沙群島標為「萬里石塘」。
明代《混一疆理歷代國都之圖》中標有石塘、長沙和石塘。從圖中標繪的位置看，後一個石塘是今南沙群島。明代《海南衛指揮僉事柴公墓誌鉻》記載：「廣東瀕大海，海外諸國皆內屬」，「公統兵萬餘，巨艦五十艘」，巡邏「海道幾萬里」。表明南沙群島屬於明代版圖，明代海南衛巡轄了西沙、中沙和南沙群島。有關學者指出，明代《鄭和航海圖》標繪的「石塘」和「萬生石塘嶼」指的就是今天的西沙、南沙群島[7]。明代黃佐所著《廣東通志》記載「七洲洋」即今西沙群島，屬於巡海備倭官巡海設防的範圍。
清朝設立崖州協水師營,負責南海海疆巡視。清代《泉州府志》和《同安縣志》記載了廣東水師副將吳升對南海海域巡視的史實。 《瓊州府志》和《崖州志》則記載:「崖州協水師營分管洋面，東自万州東澳港起，西至昌化縣四更沙止，共巡洋面一千里，南面直接暹羅、占城夷洋」。這清晰地表明，清代水師巡視範圍涵蓋了包括西沙、南沙在內的整個南海海域。 1909年4月廣東總督張人駿命廣東水師提督李準前往西沙巡視。李准率軍地官員及測繪人員、化驗師、工程師、醫生、工人等共計170餘人，分乘伏波、琛航、廣金三艘兵船至西沙各島及海域遍為巡查，先後命名了西沙14座島嶼。
清代《更路簿》記載了中國海南島漁民所習用的南沙群島各個島、礁、灘、洲的地名具體方位，其中南沙計73個地名。在清代，政府将南沙群岛标绘在地圖上[8]，对南沙群岛行使行政管辖。1724年的《清直省分圖》之《天下總輿圖》、1755年《皇清各直省分圖》之《天下總輿圖》、1767年《大清萬年一統天下全圖》、1810年《大清萬年一統地量全圖》、1817年《大清一統天下全圖》和1895年印行的《古今地輿全圖》等許多地圖均將南沙群島列入中國版圖。一些清朝的外交官員如駐英使節郭嵩燾亦指出西沙群島屬於中國[9]。而越南方面则持否定态度，2012年7月越南国家博物馆公布一份清朝地图（原圖為《皇朝直省輿地全圖》，此圖僅包括部分清代直省地區,並非全圖），指地图未包括南海岛屿。
在清代官方文籍中，如1676年兩廣總督金光祖纂修的《廣東通志》山川·萬州條，1725年經筵講官、戶部尚書蔣廷錫等校修、1726年雍正皇帝御序的《欽定古今圖書集成》職方典·瓊州府山川考二·萬州條，1731年廣東總督郝玉麟等修纂的《廣東通志》山川·萬州條，1822年兩廣總督阮元總裁、廣東巡撫李鴻賓等監修的《廣東通志》山川略十三·瓊州府萬州條，1679年萬州知州李炎等原著、1819年萬州知州汪長齡主修、1828年萬州知事胡端書續修的《萬州志》川條， 1841年明誼修、張岳崧編纂的《瓊州府志》萬州海防條等官方文籍，均把“千里長沙、萬里石塘”列入廣東省瓊州府万州轄治範圍內。
中國人民至遲明初就到南沙群島從事開發漁業生產。早在明代，有海口港、舖前港和清瀾港漁民及文昌縣漁民到南沙群島去捕撈海參等物。
1868年《中國海指南》記載了中國漁民在南沙群島活動情況，鄭和群礁有「海南漁民，以捕取海參，貝殼為活，各島都有其足跡，亦有久居礁間者，海南每歲有小船駛往島上。攜米糧及其他必需品，與漁民交換參貝。船於每年十二月或一月離海南，至第一次西南風起時返。」清末以來，中國海南島和雷州半島各地漁民都有人到南沙群島去捕魚，其中以文昌、瓊海兩縣最多，每年僅從此二地去的漁船就各有十幾條到二十多條。
民國以來中國漁民開發經營南沙群島的史實，中外史料均有記載。日本小倉卯之助《暴風之島》記載1918年他組織的探險隊到達北子島時發現三位文昌縣海口人。 1933年日本三好和松尾到南沙調查時看到北子島有中國人2名、南子島有中國人3名住在那裡。日本《新南群島概況》記載，中業島有漁民「栽種之甘藷」，「昔時有中華民國漁民居住於此島，並種植椰子、木瓜、蕃薯和蔬菜等」。
争议焦点
南海諸島最早記載於中國漢代，一直是中國及東南亞國家的傳統捕漁場。19世紀末，清朝正式把南海納入中国版圖，並由廣東水師負責東沙群島、西沙群島、中沙群島及南沙群島的巡防任務。第二次世界大戰結束後，中華民國政府派遣軍艦收回被日軍所佔據的南海諸島，並劃入其十一段線之內，稱其為中華民國在南海的疆界。中華人民共和國成立後，繼承了中華民國在南海的權利，改定九段線。
1970年以後，南海被發現蘊含大量資源，適逢中华人民共和国政局不穩無暇兼顧，越南、菲律賓等東南亞國家乘機進佔領台海双方所声索的南海島礁。1974年1月，中華人民共和國與越南爆發西沙海戰，前者戰勝，並取得西沙群島全部控制權，適逢中美蜜月期，中國大陸一方的做法沒有受到太多的批評。1988年3月，中華人民共和國與越南爆發赤瓜礁海戰，前者再度戰勝，並取得赤瓜礁等7個島礁的控制權，鞏固了主權。進入二十一世紀，越南、中華人民共和國等多國分別展開填海造陸。
2013年發生黃岩島對峙事件，在一次颱風中，中華人民共和國取得中沙黃岩島控制權[2][3]，此後菲律賓單方面向位於荷蘭海牙的常設仲裁法院（PCA）提出南海仲裁，控告中華人民共和國違反《聯合國海洋法公約》及侵犯菲律賓的海洋權益（詳見: 南海仲裁案），在菲律賓向常設仲裁法院提出仲裁後，美國調整亞洲的美軍軍事部署，加強菲律賓