联邦军队指挥谢尔曼（William Sherman）宣称：我们不仅攻击敌对军队，也攻击敌对人民，我们要让南方的老人和青年、穷汉和富翁都体验到战争的严酷可怕，要让南方未来几代人都不敢诉诸战争。在他的指挥下，联邦军队不仅摧毁农田、桥梁，而且焚烧城镇、民宅，开辟了一条毁灭之路。联邦首都、弗吉尼亚(Commonwealth of Virginia)首府里士满（Richmond）以及亚特兰大（Atlanta）等南方大城市都成为一片焦土。