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我的邻居尼可拉一向忙碌，可是他绝不错过任何帮助人的机会。每当我或妻子、孩子必须从我们位于乡下的家前往机场时，他立刻说要送我们去。之后他会替我们把车开回家，在车库停好，如果我们要离家很久，他还会为我们取出电池。等我们归来，他会到机场接我们--不管是酷暑难当还是天寒地冻，他一定到。
他为什么要这么做？是什么驱使他花掉半天的工夫、不分昼夜地帮我们这个忙？他大可选择其他更紧急或更有趣的事情去做。他大可把我们载到最近的火车站就好。可是他不，永远是服务到家。只要能力所及，他总会想办法伸出援手。
这就是纯粹、不涉及利害关系的仁慈。这样的事听来或许特别，却绝非特例。恰恰相反，它包含了诸多人际互动的因子。盗窃、谋杀我们时有耳闻，可是幸亏有尼可拉这样的人，世界才能继续转动。我们生活的经纬是由关怀、同情心、互相服务这些纤维编织而成的。这些特质深植在日常事务当中，我们因此不曾留意。
接受仁慈对我们的益处，请你回想一桩别人曾经对你做过的仁慈举动。它可大可小：一个为你指点车站方向的路人，或是一个为了让你免于成为波臣而纵身投入河中的陌生人。这件事对你可有什么影响？这样的影响大多是有益的，因为如果有人在我们亟须帮助的时候伸出援手，我们会感到如释重负。每个人都希望自己的心声被听到，喜欢得到温暖友善的对待，喜欢被了解、被呵护。仁慈，让我们的生命得到了救赎。
这种关系的另一面也有同样的效果；施予仁慈和接受仁慈一样，对我们的好处不分轩轾。如果你接受我在本书所勾勒的广义的仁慈定义，你大可拍着胸脯保证，因为科学研究证实过，仁慈的人比较健康长寿，比较受人欢迎、生产力较高、事业较为成功，也比较快乐。换句话说，仁慈的人比较强健，势必要比欠缺这种特质的人更有趣，也更能拥有完美的人生。仁慈的人等于有更好的装备，去面对人生的诡谲莫测和惊涛骇浪。
不过，我已经听到有人驳斥的声音：如果是为了自己的快乐和长寿而以仁慈待人，那么我们岂不是扭曲了仁慈的本质？如果仁慈流于心机的计算、自我利益的考虑，它就不再是仁慈。一点也不错。仁慈本身就是它的目的，不能出于其他任何动机。仁慈真正的好处就是居心仁慈。仁慈为我们的生命带来意义和价值，带领我们超越烦恼和争斗，让我们对自己满意，重要性或许更甚于其他生命要素。