美联社发自北京的消息指出，北京的空气污染非常严重，一直在独立监测空气质量的美国大使馆，把传统的形容词全部用尽了，十九日居然称之为「疯狂的糟」(crazy bad)。
大使馆后来把这句话删掉，表示这是「不正确」的描述，它也准备修改用以描述空气质量指数超过五百点时的词句。五百点是最高指数，而根据美国标准，空气污染达到这种程度，对所有人都构成危害。
由于尘雾浓密已到危险程度，迫使学校取消户外运动，健康专家也敦促居民留在室内，尤其是呼吸道有问题的人、老年人和儿童。
北京万国群星足球俱乐部作业主管尼文（David Niven）说：「我们从八月以来已取消总共十天的比赛。如果空气指数超过两百四十，有些学校会要求我们把足球赛改到室内或干脆取消。由于今年空气很糟，取消的比赛比往年更多。」
健康专家说，呼吸污染的空气可能影响呼吸功能，使气喘或过敏更加严重。
中共官方十九日发布的空气质量指数为三百一十二。环保团体和北京居民抱怨政府的测量系统一直压低问题的严重性。
北京官方的空气监测作业只测量比较粗的粒子，美国的系统则监测更危险的更微小尘粒。
专家说，北京空气污染向来就很严重，最近情况更恶劣，因为工厂愈来愈多，加上外围村镇因天冷烧煤取暖，而且每天平均增加超过一千两百辆新车上路。
北京曾为二○○八年的夏季奥运大肆进行空气净化，包括大量植树，可是事后工厂获准恢复作业，一些交通限制也取消，使得污染情况很快又恢复原状。
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