读了Gibbon 的《The Decline and Fall of the Roman Empire》之后，罗马帝国的消亡令人叹息，其乱世令人震惊。电影《Gladiator》开始时出现的那个年迈的罗马皇帝名为Marcus Aurelius Antoninus，在位期为公元161至180。出于现代政治宣传的需要，好莱坞篡改了历史，把其儿子Commodus （Lucius Aurelius Commodus Antoninus）描写成弑父篡位的家伙。其实，Marcus Aurelius对Commodus 极为溺爱，在这个无能的儿子才15岁多的时候，就封他为罗马大帝称号，与自己同坐皇帝宝座。三年多之后，Marcus Aurelius去世，Commodus 作为一个昏君统治罗马帝国十多年，直到被毒杀。Commodus 死后，一位贤明的元老Pertinax被推举为皇帝，结果因其公正引起宫廷禁军不满，被禁军中一个蛮子所杀，而禁军居然将罗马皇帝位拍卖，一个富有的贵族在家人的怂恿下竞标成功，以高价买下皇帝位，粉墨登场。然而好景不长，远在前线的罗马将领听到皇帝被刺的消息，挥师罗马，把叛乱的禁军收拾了。从此，罗马帝国好像就没有过多少好日子。最悲惨的可能是东罗马皇帝Maurice。这是一位贤明的皇帝，万众拥戴，也曾多次征战。但其严明却得罪了军队（此时的罗马军团多是蛮族），结果蛮子叛军在他面前将他5个儿子一一斩首（另一个儿子逃跑未成也被杀害），然后将其斩首。可怜伟大的罗马帝国，竟落得这等下场。