本片根据浩然的同名小说改编。这部号称"文革第一小说"的故事讲述的是，在遭受自然灾害后，广大贫下中农在共产党员、民兵排长肖长春的带领下，坚持走社会主义道路，经过艰苦奋斗，通过生产自救，战胜了灾荒。同时，他们还依靠党的领导，识破并揭露了阶级敌人利用整风运动进行的种种阴谋，最后取得了阶级斗争的胜利。