美知名中国专家孔杰荣6日表示，已故中共领导人邓小平有"令人惊讶的弹性与想像力"。相形之下，现任的习近平"寸土不让、绝不妥协"，加深了中共统治的独裁极权，让中国社会全面倒退。孔杰荣还评价说，如果已故中共总书记胡耀邦"不那么早走"、赵紫阳"没有在六四前下台"、前中国国务院总理朱镕基"能更上层楼"，"现在的中国，会是不一样的光景"。
自由亚洲报导，孔杰荣在一场视讯会议中，评价了邓小平、总书记习近平等中共领导人，提到上述看法。孔杰荣表示，和习近平相比，邓小平是不一样的领导人。邓小平有"令人惊讶的弹性与想像力"。看看他对待"一国两制"的态度，展现的是"令人难以置信的弹性"。看看邓小平在钓鱼台问题上怎么与日本打交道，也可证明其弹性。邓小平当时主张，这一代解决不了的问题，先搁置分歧、开展合作。在美中关系正常化上，邓小平也没有因为美国对台湾军售的问题悬而未决，而改变中国与美国接触交往的立场。
孔杰荣指出，中国人民至今在追求言论自由与法治上遇到的障碍，美国应运用自己的"全球马格尼茨基人权问责法"，追究并制裁中国迫害人权者，且要持续关注香港，以及新疆"再教育营"的现状。