在美国2020年大选就任选举法官
叶梦华
2020年11月19日
1. 培训和初选
2020年2月18日星期二，我从中国逃疫回到美国不久，收到了住处所在的马里兰州圣马利县选举理事会（Board of Election）寄来的一张明信片，招募2020年选举期间的选举法官（Election Judge）。我当即回复说我对此感兴趣并提交了申请。
2月24日星期一我收到圣玛利县选举理事会副主任苏姗 · 朱利安（Susan Julian）发来的电子邮件，她说我们县里的两个投票站有两个空缺，其中一个是临时投票表决的法官（Provisional Judge）处理临时来的选民的各种特殊情况；另一个是一般选举法官处理正常选民投票表决的各个步骤，比较简单。处理临时投票表决的法官的任务比较复杂，要求会使用计算机平板电脑等设备。她问我想就任哪个位置。
好事之徒的我自认为非常能干，理所当然地避简就难，当即回复她说我选择就任临时投票表决的法官。她也当即回复说：“太好啦！”又说今、明、后三天有多次临时投票表决的法官培训班，每次3小时，让我任选一次参加培训。我于是选定了2月27日星期四下午2点的那场培训班。
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圣玛利县选举理事会当时设在一所废弃了的小学。培训班就在那里举办，大约有不到十个人参加。每人发给一本厚厚的手册，桌子上放着专供选举法官使用的平板电脑。这个平板电脑是为选举特制的，比一般的平板电脑要厚几倍，里面连接马里兰州的数据库，含有所有选民的资料。我们把所有可能遇到的特殊情况，从头到尾地统统实战般地过了一遍。
各个州的法律虽有相同之处，但重要的是各有不同之处。到了大选，美国不是一个国家而是50是个州的合众国（United States）的概念就分外明显。我们当然一切按马里兰州的法律规定来办事。（State本是“国”的意思，中国人按自己的思想方法，把它译成了“州”。）
首先，当一名选民来到投票站报到后，接待他/她的选举法官要用平板电脑找到该选民的信息，判定该选民属正常的标准选民，还是临时来投票的有特殊情况的选民。如属后者，则将其指定到临时投票表决的法官的工作台去。
临时投票表决的法官接到此案后，从平板电脑里调出该选民的信息。由临时投票表决的法官代该选民在平板电脑里填写一个简单的临时表决申请表。然后临时投票表决的法官按平板电脑上提供的选项对该选民的情况进行选项处理。如果一切符合条件，临时投票表决的法官的平板电脑将给该选民打印出一张发票来，法官和選民分別簽字后，该选民可持此发票去下一个工作台领取选票。如果该选民不合格，平板电脑将打印出一张发票告以原因。
如情况非常特殊或非常复杂，平板电脑无法处理，受理此案的临时投票表决的法官可向该投票站的两名首席选举法官求救。每个投票站有一名共和党首席选举法官和一名民主党首席选举法官。他（她）们一般都很老道，经验丰富。如果他（她）们也不能处理，那么该选民的案子就立刻用电话打到县选举理事会作最终处理。
临时投票表决的法官遇到的案情可谓无奇不有。然而每个选民的权利，无论情况有多特殊有多复杂，都同样的无比神圣，必须认真处理。下面举例若干说明几种特殊情况。
培训班从下午2点弄到5点多，弄得我头昏脑胀。我连一次处理正常标准情况的选举法官还没当过，如何能正确处理这些五花八门的特殊情况？我指指那一大厚本的手册，举手表示，这么多内容，大概一时是记不住的。培训班上的其他人多多少少以前都做过这方面的事。他们来参加培训班是因为有必须参加培训的要求，所以他们来只是复习一下，再了解一下这次与以往不同的地方。他们安慰我说：“我们以前都做过，没那么难，都是这么开的头，做做就清楚了。”主持培训的人回答我说：“每张工台至少有两个人，以老带新；再说，还有两名首席选举法官，还有县选举理事会哩。”我于是吃了定心丸，心想我把这本厚厚的手册抽空好好学习一下，拿出我当年在中国应对各种考试的十八般武艺来，不愁对付不了。
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本来，我们受训后的选举法官有两次任务，一次是4月28日马里兰州的初选，一次是11月3日全美国的大选。初选的目的是各州民主党和共和党各自选出自己所属政党的竞选总统的候选人，所以参与选举的人必须是注册在案的各党党员。美国各党党员是由各人自行选择的，可以随时更改，但必须注册在案。当场注册或当场更改党籍也行，但不能同时属于两党。本人是注册的无党派人士（unaffiliated）
各州初选的日期很不一样，马里兰州的初选日期算是很靠后的。所以，待到马里兰州初选时，大局已定，拜登是民主党提名的候选人，特朗普是共和党提名的候选人。马里兰初选的任何结果都不可能改变已定的局面。马里兰州的选民参与初选只是行使党员权力和表达意愿而已，大多数选民都选择不参加。
3月18日，我收到苏姗的电子邮件，说鉴于疫情蔓延，马里兰州州长何甘（Hogan）决定把初选从4月28日延迟到6月2日。
2月27日培训时，我们不但重点学习了如何处理大选的各种特殊情况，也学习了初选时可能遇到的种种特殊情况。4月19日，苏姗写了一个备忘录给所有培训过的选举法官谈初选的安排，通过邮局发给各人。备忘录中说，3月10日马里兰州州长宣布把4月28日初选推迟到6月2日之外，州政府授权改变初选的方式，由原先的个人投票和缺席投票改为一律邮寄投票。圣玛利县因而只留下一个点处理收到的邮寄选票，所需人员也大幅度减少了。她说，绝大多数培训的人员，包括我，都不复需要了。初选之后，她将给每人寄一张培训费的支票。
7月初，我收到县里给我寄来的一张30美元的支票。
至于11月3日的大选方式，她在备忘录中说，那将由州选举理事会研究后向州长提出建议，然后由州长酌情批准。
（未完待续）