一
沈老大是沈家四兄妹中唯一一个上过幼儿园的，沈老大的童年还是挺幸福的，沈老大五五年出生的。那时候沈家父母才刚二十出头，父亲是县城为数不多的高中毕业生之一，在粮食部门做会计，母亲是小学老师，虽然父母忙于工作，但沈老大还有外婆的照顾，一家人的日子倒也还其乐融融。
沈老二比沈老大小了两岁，跟沈老大一样也是男孩。不知道沈老二小时候读没读过幼儿院？因为家里大人沒有讲过，家里大人提得最多的是：沈老二小时候不爱穿鞋子，沈家老大和老二一人一双新皮鞋，每天早上临出门的时候外婆把兄弟俩穿戴得整整齐齐的，到了沒有大人看得见的地方，沈家老二就把自己的鞋脱了下来，随身抱着，沈老二的过人之处是把皮鞋脱下不穿抱了很久居然没有弄丢，一直到比他小九岁的沈三妹出生以后还能穿上，而且整双鞋子还是崭新崭新的。
沈家老大长得是典型的白面书生，大大的眼睛双眼皮都是遗传了妈妈的基因，性格从小也斯斯文文，说话轻言细语，所以沈家妈妈学校的同事们给老大起了个外号叫＂书生＂，老二则遗传了爸爸的小眼睛单眼皮，长相没有哥哥帅气，性格跟哥哥也完全相反，兄弟俩下琪，弟弟如若输了，定要耍脾气的。所以妈妈的同事给弟弟起了个＂二蛮＂的外号。二蛮虽然蛮横但也有讲理的时候，据说老大小时候非要跟外婆睡一头，二蛮虽然也想睡外婆的卡卡里头，但老大说是他先来占着的，二蛮也只好无怨言的抱着自己的小枕头睡外婆的脚边去了。
沈家年轻的父母虽然忙于工作，可家里还有个外婆帮忙照看着，那时候的外婆也才五十多岁，虽然外婆有家族性遗传的风湿病，但那时候应该也还不严重。
沈家妈妈是外婆唯一的孩子，外婆原本是还有一个儿子的，但儿子小时候外婆家有次被土匪抢，儿子被土匪抢去作人质，因为受了惊吓，赎回来没有多久便夭折了，同年外婆失去的还有自己的丈夫。
外婆家是县城有名的大家族，据说外婆出嫁的时候，嫁妆从城头一直摆到城尾，成了好多人经年不断的美谈，解放前的人们城乡观念不浓，只要门户相当就可以了。外婆的夫家虽说是住在乡下，但也是威振一方的大户人家，七八个儿子文的文武的武好不热闹。
外婆的丈夫也就是外公据说曾经是一个特务营长。
按说外公家住的是水营，土匪是不容易攻破的。
水营，也俗称营盘，多指军营、兵营，是指军队居住的营房。但自明清以来，一些地方土豪、民团为了防止土匪入侵，也建有营盘。
外公家就住在这样的水营里。
外公家的水营始建于清朝咸丰、同治年间，周边有护城河，大约占地百余亩，是仿照皇宫护城河似的建筑，护城河内有青石砌成的高墙，也就是护城墙，墙体建有女墙、垛口、射击孔、城门等，四角建有碉堡，营门外护城河上有吊桥，墙内建有皇宫似民居，也相似庄园，呈四方形对应楼宇，房屋雕梁画栋，金碧辉煌，配套建有后花园、荷花池、操练场、演武厅等；
护城河岸有垂柳，护城河外有大片金竹林，有许许多多的乌鸦、喜鹊栖息于金竹林中，清晨乌鸦、喜鹊从金竹林中成群结队、自西向东飞出觅食，傍晚又成群结队、自东向西飞回竹林栖息，蔚为壮观、叹为观止，令人目不暇接；护城河外是大面积的农田，每到秋冬，稻谷收成，明晃晃的大田坝，在月光下，天上月与水中月遥相辉映；再配着此起彼伏的蛙鸣声。真可谓：
田绕清溪溪绕廊，荷花万朵自流芳。
长杨郁郁茵芳缭，修竹依依带雨凉。
疲处乘饶林下乐，闲时起后掌中觞。
自兴早时安闲去，尘世纷纷各逐忙。
据沈家妈妈回忆，她小时候像是住在一座小岛上，她们家房子的周围有一圈宽而深的护城河围着，房子的四周是厚厚的城墙。小时候夏天家里人带着他们在水里划船，冬天河水一般情况不结冰。有一年冬天非常冷，护城河的水表面看起来像是结冰了，于是家里一个长工的老婆准备带着一堆小孩子，去滑冰，结果“扑咚”一声掉在了河里，人们赶紧手忙脚乱的救人。冰自然是滑不着了。
既是这么坚固的水营，为什么外公会被土匪打死，外婆的儿子又会被抓了人质呢？
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