大姐和哥哥一道参军，但比哥哥晚一年转业。之后她考进成都医士学校，1955年夏天毕业。那时文燕刚上完初一，两条腿风湿得厉害，每走一步，膝盖都像扎了几百根钢针。再这样上一年学，她八成就站不起来了。幸好三姐适时工作，能往家里寄点钱了，母亲就不再做保姆，带着文燕住到菜园坝这边的棚户区，学校也改换成邻近的30中。30中是那年新挂牌的，入学比较容易，母亲正是打听到这一消息，才决定迁居的。
有母亲在身边照顾，文燕的日子好过多了，不再忍饥挨饿，也不再睡湿被褥。母亲又带她去看中医，半年下来，她的风湿就基本痊愈，可以跟着同学一起上体育课了。年轻的生命有着顽强的自我修复能力，这是造物主的恩赐，但文燕只知道感激母亲。母亲有四个孩子，那两年文燕独占了她的爱。
大姐每月寄来10元钱，并不够花，但大姐的对象刘明远每月会再寄10元钱。他们原是一个文工队的，只因大姐出身不好，组织上不批准两人结婚。大姐于是选择了复员转业。刘明远不愿放弃政治前途，留在了部队，但仍与大姐保持通信往来。文燕并不了解其中变故，心安理得地拿着“准姐夫”的汇款单去银行取钱，一年多后才知道他们的关系早已结束，刘明远一直是背着大姐往家里寄钱。大姐得悉，赶紧去信，让他不要再寄了，说文芳已经工作，家里有经济来源了。刘明远这才停止。
文芳初中毕业后，考上了“重庆动力学校”——全国首批七所电力中专之一。她是个工程师的胚子，数理基础好，动手能力强。文燕住她宿舍的时候，就见她一天到晚对着图纸焊电路板，乐此不疲。若不是因为家境贫寒，她完全有能力升高中、读大学。眼下倒也不错，学完两年就可以挣钱了。只不过那两年还得靠大姐每月供她10元钱，才能把书念完，所以大姐实无多少余力代替刘明远的帮助。他那份没有结果的爱情转化成了仁慈和仗义，叫文燕终生感激。
那时哥哥不再给她们寄钱了。他的第一个儿子已经出生，负担大大加重，况且老丈人身体不好，需要他出钱看病，他顾得了这头顾不了那头。母亲辞了工以后，光靠大姐和刘明远的接济仍不容易过，还要在家做不少针钱活才能维持生计。做得最多的是鞋子，她的手非常巧，鞋子做得又舒适又漂亮，但是拿到街上卖得很贱，让文燕都感到心疼。文燕放学后也帮着母亲做，她的针线活都是从母亲那里学来的。
不过文芳却不太懂事，那段时间一到假期，她就把读中专的室友领来住。这一下给家里平添了两张嘴，每天文燕都背着篓子跟母亲去批发市场，专挑人家卖剩的断了帮的菜叶子。大米也不够，只能买一些碎谷杂粮，都是本地人很少碰的。这些东西娘儿俩中午自己吃，晚上文芳带着同学逛街回来，却吃好的。文芳自始至终都没觉得有什么不对，这让文燕非常有意见。多年以后，文燕对文芳提起此事，文芳却一脸无辜地说：“啊？我们那时这么困难呀？”与文燕相比，文芳其实没吃过什么苦，除了被幺爸赶到大街了冻了几个小时，从旧社会到新社会，她一直过得风调雨顺。她天资聪明，做什么事都不费难，而且性格大大咧咧，所以对文燕和母亲缺乏同理心。在三个兄姐中，文芳跟文燕走得最近，可也最惹文燕生气。
在母亲的调养下，文燕不光恢复了健康，而且越长越精神了，如同一颗花蕾受了雨露滋润，绽放出美丽来。其实文燕小时也不难看，但老是哭丧个脸，跟受气包似的。父亲死后，她就陷入食不裹腹的境地，一副难民形象，确实有碍观瞻。在29中那一年，两条腿更是差点残废，走道都直不起腰来，甚至曾遇路人施舍，快赶上卖火柴的傻子了。那个时候她面黄肌瘦，一天到晚要死不活的，哪有一点妩媚动人的气息？班上几乎没有人注意她——对这样一个可怜虫，多关心点都意味着伤害，再说谁又能帮得了她？
只有回到母亲的翼护之下，她才开始了少女神奇的脱胎换骨，一年之后就出落得亭亭玉立。有一天，她在解放碑遇到两个29中的女同学，冲她们打招呼。两人楞怔地看着她，一副“不知木兰是女郎”的表情，半晌才敢发问：
“文燕是你吗？你怎么一下变得这么漂亮？”
“你的眼睛怎么一下变大了？你以前不是单眼皮吗？”
她俩越说越兴奋，像发现外星人似的大喊大叫，引得行人纷纷侧目。文燕不好意思，和她们寒暄几句，赶紧逃之夭夭。
健康和容貌对于一个女孩子是很重要的。在30中的两年里，文燕逐渐融入校园生活，变得活泼开朗起来。同学们都喜欢她，推选她做生活委员、文艺委员，她还担任过年级干部。这些职务使她获得了梦寐以求的尊重，她不再用疑惧的目光看待周围的人，甚至觉得自己已经是社会主义大家庭中的一员，可以同样享受到和暖的阳光。是的，就像那首新疆儿歌所唱：
我们的祖国是花园
花园里花朵真鲜艳
和暖的阳光照耀着我们
每个人脸上都笑开颜
娃哈哈娃哈哈
每个人脸上都笑开颜
2021-1-21