苇河离虎头有千里之遥，已经属于长白山系。为了给这些剩余人员找个安身之处，863农场可谓煞费苦心。其实总场部还是开得起工资的，但没法过冬，因为后勤人员已经不多，无法保证这么多人的食物和燃料供应。最后联系到了苇河林场，估计也是塞了一笔钱，人家才同意接收。文燕一行坐上大卡车，往东开了七八个钟头才到苇河站，再换乘拉木头的小火车进山，天擦黑时终于抵达目的地——一个位于山凹的工段营地。
在战争年代，苇河周边都是游击区，既出过赵一曼，也出过座山雕。老职工们都知道夹皮沟，却没人听说威虎山。电影《林海雪原》开始4分40秒，少剑波跟杨子荣讨论军情，他用的那张地图上，威虎山大约在夹皮沟西边200里处——正是苇河林场。不过这里并没有地堡暗沟，只有深山老林。几十米高的大树比比皆是，低矮灌木却少见，所以林间空旷，一点也不憋闷，但有些瘆的慌——一根根擎天巨柱立在幽暗之中，如同上帝的仪杖，难免令人心生畏惧。不过地上都是皑皑的白雪，雪下则是厚厚的松针，踩上绵软而有弹性，又带给人一些安慰。
冬季不会下雨、爆发泥石流，加之地面覆盖冰雪，便于运输，因此是作业高峰期。文燕曾经到山上的采伐区参观过，工人用油锯把大树伐倒，去掉枝杈，截成几段，然后弄到一条冰沟旁边，拿撬扛撬到沟里。伴随着巨大的轰鸣声，木头像坐了滑梯一样曲里拐弯地溜下去，眨眼就不见了踪影。山底有一个加工场，木头从沟里起出后，粗段裁成板材，细段截成圆木，装上小火车，运到林区外面去。
伐木带有很大危险性，农场这些人没有受过专业训练，不能上山干活，只能在营地提供服务。文燕和全今惠被派到伙房帮厨，李红绢则到帐篷去烧火。工段流动性强，树砍完了就要搬家，所以工人们都住临时帐篷，里面的炉子是汽油桶做的，既烧煤又烧柴。这些人平日见不着什么女人，文燕她们刚来时，受到口哨加尖叫的热烈欢迎，几个姑娘吓得够呛。李红绢现在领了这份差事，不免提心吊胆，白天在营地周围捡了一大堆枯枝木柴，就是不敢送进帐篷。
几个伤病员呆在帐篷里，一直自己动手取暖，等炉子快要熄灭时，终于叫嚷起来。李红绢只得硬着头皮到里面加柴，折腾了好半天才让火苗重新冒出。这时已到收工点，山上的人陆续回来，见了她却都客客气气，绝无调笑取闹的，让她颇感惊讶。其实她的担心根本就是多余——工段长头天已经训过话，不准欺负新来的小姑娘，违者严惩。
严格说来，工段并不是没有女职工。有个叫金采莲的检尺员每周都要过来一趟，统计料场的木材尺寸和数量，核算劳动进度。她是分场派出的，负责三个工段的检尺，权力很大。这边的领导都怕得罪她，专门拨了一间小木屋给她过夜，工人则更不敢招惹她。金采莲三十出头，长相并不难看，但是惯爱涂脂抹粉，搞得跟三仙姑似的，嘴上还老叼个烟卷，右手两个指甲熏得焦黄。她虽然打扮得妖里妖气，却不跟营地的粗汉搭话，一来就猫在小屋里写写算算，睡完一觉便走人。久而久之，工人们对她失去了兴趣，不再把她当成女人。
文燕和全今惠两个在伙房，日常负责切菜卖饭。工段上并不供应熊瞎子，食物都用小火车从外边拉进来。菜全是冻的，很不好吃。猪肉也不新鲜，有股哈喇味，但在这里仍属追捧对象。大师傅每周会炖一次肉，每次要下几十斤肉骨，开锅后捞出，召集全体人员前来剔肉。这是伙房的感恩节，大家一边剔一边往嘴里塞，快乐无比。完事后便加进冻萝卜、冻白菜、冻土豆熬成一大锅，卖给伐木工，每人能摊上四五片肉。伙房大师傅们个个吃的滚瓜溜圆，两位姑娘一冬下来，也都胖了一圈。
全今惠是虎头人，东北话说得麻溜，不怕跟工人们调笑，打起嘴仗来从不吃亏，因此得了个外号叫“小辣椒”。文燕的四川话却无用武之地，只能闷头卖饭，不过也得了个外号叫“小苹果”——她的脸白，两颊却冻出两块红晕来，分外显眼。
营地生活很单调。食堂里搁着一台老旧的收音机，喇叭就像害了气管病，啥节目都没有也能咳出痰来。大山里信号不好，用一根铜丝当天线一直拉到屋顶去，才能收到节目，但同时也收进来大量杂音，播放新闻一半得靠猜，播放音乐更没人听了，还不如油锯悦耳。营地唯一的乐器是口铜钟，挂在一棵大树的横枝上，每天上工时由工段长郑重其事地敲几下，像周朝人士在演奏礼乐。
农场的人来了以后，这份单调被打破。先是文燕下班后在伙房练琵琶，一曲阳春白雪还没弹完，就引来十几个下里巴人，挤在门框里瞪着大眼观看。后来在工人们的强烈要求下，每逢周末，文工队余下的八名队员都要八仙过海，为他们表演节目，地点就在食堂。观众并不挑剔，只要弄出点动静来，演什么都行。各人的拿手好戏演完了，就编排新节目。好在张明权没走，就地取材，搞些活报剧并不难。刘鹏也在，但老常走了，因此只能说单口相声。思想健康的段子说完了，就说些不太健康的段子，工人们反倒更爱听。
全今惠在队里原是打扬琴的，也能跳舞，到这里却唱起了二人转——这是她从小就会的，根本不用学，只不过以前没人跟她搭伴，唱不起来。863农场都是四川人，也不好这个，所以她的才华一直被埋没。林场却不一样，全是本地人，能唱二人转的有好几个，就缺女的。这下可热闹了，每晚的节目全今惠能占一半。她扮相好，口齿又伶俐，耍得那些伐木工喜笑颜开。其中有个小伙子长得帅，全今惠跟他唱了几回，挺喜欢他，后来一打听，人家早就订了娃娃亲，只得作罢。她自己也不会总想在大山里呆着，跟伐木工的浪漫还能维持多久？顺带说一句，她那个男友老不见面，去年终于吹了。她现在又成了自由身，可以大大方方地到处留情。
文工队员们间或也会跳交谊舞，工人们看了更是炸开锅，直笑他们“磨肚皮”。相比较而言，863农场要开化得多，交谊舞是很平常的文娱活动——与苏联接壤大概也是一个原因，虎头的民风与内地有很大区别。不过笑归笑，工人们还是爱看，后来真有胆大的跟着他们学。全今惠和她那个二人转男伴就磨了几回肚皮，最后临别时还跳了一曲“一路平安”，相当不舍。
2021-4-10