提起自由，人人向往，它就像灿烂的阳光、清新的空气一样必不可少。
“生命诚可贵， 爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”从这首令人耳熟能详的裴多菲的著名诗篇里就能体会到自由的重要性。
自由是人们提高生活质量的重要前提。自由度越大，幸福指数就越高、社会就越和谐、文明就越发达、人类就越进步。
自由固然美好，但为了实现或得到它，必然需要付出不同程度的努力甚至牺牲。譬如为了早日实现财务自由，就需要努力拼搏去赚足够的金钱；为了实现思想自由，就需要博览群书来获取更多的知识；为了实现行动的自由，就需要经常锻炼和保养自己的身体等等。可见，自由不是免费的午餐，是有代价的，坐享其成的自由是天方夜谭式的空想。
个体对自由的追求尚且如此， 那么一个国家和民族更不例外。从鸦片战争到甲午战争；从戊戌变法到义和团运动；从辛亥革命到五四运动；从国共合作到八年抗战，英雄的先烈们铁骨忠魂，前赴后继，用他们宝贵的血肉之躯彻底摆脱了遭受奴役的半殖民地、半封建社会沉重的枷锁，谱写了一曲曲惊天地，泣鬼神的民族赞歌，实现了祖国独立自由的梦想和来之不易的和平。再想想，如果没有国家和民族解放的“大自由”，哪来个体的“小自由”？同时，在享有“大自由”的今天，人们怎能忘记丧权辱国的《南京条约》《马关条约》《辛丑条约》；怎能忘记令人发指的“法租界”、“英租界”、“华人与狗不得入内”... ...人穷志短，马瘦毛长。一个被列强瓜分蚕食的积贫积弱的国家和民族，何谈自由？当帝国列强在我们可爱的家园肆意践踏，挑起战火，群雄争霸，逐鹿中原时，生灵涂炭，民不聊生的同胞们自由何在？
在人类的天空中，“万类霜天竞自由”靠的是勇气，凭的是实力。尽管“和平和发展”是当今世界的主流，但永不过时的“丛林法则”告诉我们：自由的背后是除了强大的综合实力还是强大的综合实力。 这个颠扑不灭的真理除了适合于一个国家之外，也同样适合于集体或个人。
虽然人们向往和享受自由，但自由往往伴随着相应的约束，正像孔子讲的“随心所欲不逾矩”（《论语·为政》。譬如风筝在天空自由自在，上下飞舞，但却离不开那根线；散文可以信马由缰地任意表达，但却离不开其主题思想；白云可以无拘无束自由行走，但却离不开变换莫测的风向；季风可以四海为家，马不停蹄，但却离不开空气压差的驱使。
反过来讲，没有约束就没有真正的自由。假设国际社会没有《联合国宪章》等的约束，人们可以随意发动战争，烧杀劫掠，世界将会陷入一片混乱；倘若定义无忧无虑的生活是自由，那么在这样一个动荡的社会里，个人的自由又如何实现呢？从另一个角度讲也可以说，有了必要的约束，才能实现更好地实现自由。
自由是一个永恒而神圣的话题，是人类不懈追求的强大动力。在“数风流人物，还看今朝”的二十一世纪，愿每个人都插上梦想的翅膀，继续寻找到属于自己的自由的天空。
(7/2/2022 Oakville)