Dusty来自美国West Virginia一个矿业小镇。战后的重庆已经让他目不暇给，更不要说东方的巴黎----上海了。那种从来没体验过的大都市的光怪陆离和街头小巷里的人间烟火气，让年仅二十三岁的Dusty倍感新奇。
本来想和老爸一样成为海军飞行员的Dusty，误打误撞地加入了海军情报处，后来转入美国战略情报局OSS特别行动部，被派往法国工作了一些时日后，调往中国重庆，帮助中国军队训练培养特工。1947年初，以摄影记者身份为掩护，Dusty加入了ESD44（美国第四十四海外观测队）。不过，他没有入住贝当路841号，而是在陕西南路租了一间公寓。
新年伊始，上海还是湿冷逼人。Dusty穿着一件亚麻色的高领厚毛衣和深灰色的长大衣，棕色毛呢裤子和马丁靴，戴着褐色的礼帽，背着有点破旧的背包，从房东老阿姨手里接过来公寓钥匙。
老阿姨满头活蹦乱跳的发卷，胖胖的脸上气色极佳，神气活现地以极慢的上海话讲了一遍租房规矩：“侬记清爽啦，伐可以转租其他宁......伐可以带小姐回来过夜...... 夜里厢九点钟之后伐可以打浴......”
Dusty听得满头雾水，但还是频频点头。他实在是太累了，就想着好好睡一觉。
“侬......哪能称呼侬呀？”房东老阿姨见Dusty瞪着眼睛，又问：“侬-叫-撒-名字？”
这下Dusty听懂了，他说：“我叫Blake，布莱克。侬......名字？”
“喔，布先生是伐？侬喊我李太太好了呀。侬今朝早地困，再会。”李太太说着又盯了一眼这个黄头发、灰蓝眼睛的大个子，把自己的大披肩又裹紧了一点，扭身走了。
Dusty又没怎么听明白，但是他很开心可以自己进屋，把门关上，扔下帽子，放下行囊，一头倒在小床上。只听见吱吱呀呀，差点把床给睡塌了。
半夜醒来，肚子咕咕叫，Dusty才记起来晚饭没吃。忽然，他听到楼下街上似乎有叫卖的声音，于是打开窗户探头查看。隔壁不远处一个窗户也打开了，有人从窗口用长绳子顺下去一个竹筐。街上叫卖的小贩很快从筐子里拿出纸币和碗，然后盛了一大碗馄饨放在筐子里，那人又把它拉了上去。一次宵夜的交易就完成了。Dusty看得津津有味。他披上大衣，跑下楼，坐在小摊位的板凳上，很是过瘾地吃了一大碗小馄饨，心满意足。
吃饱之后，他顺着弄堂向大街上走去。很多租界临街的楼房都是下面为店铺，上面是公寓。入夜了，大部分店铺已经打烊。但是越到了大街上，越多咖啡店和酒吧还是灯火通明，人头攒动。偶尔他还可以看到喝得醉醺醺的美国水兵，搂着妖艳的女孩子一路调笑。那些女孩子的皮草大衣下面露出来一段鱼尾般灵活摆动的旗袍和闪亮的高跟鞋。
上海，真是个不夜城。哪怕在战火将起，人心惶惶的日子里，还是能轻易找到纸醉金迷的去处。1946年圣诞夜发生在北平的北大女生沉崇被美国海军陆战队员奸污案，已经在各界沸腾。因为国共两派的角力和美国在远东的战略前景，这个案件极有可能会改变历史走向。Dusty自己身为军人，很清楚军中屡有不良行为发生，实属管教惩处不严。无论事情的真实情况如何，甚至无论那个海军陆战队员是否真的犯罪，那个女学生，和其他被侮辱被侵害的普通百姓一样，都是战争的牺牲品。而此次事件，估计会引发轩然大波。
Dusty十八岁从军，一直在男人堆里打滚，至今还没认真谈过恋爱呢。那本应有的青春痴狂，让这场战争蛮横无理地推迟了。离开硝烟尚未落尽的重庆，来到空气里似乎都弥漫着浪漫气息的上海，Dusty的心似乎被一根轻柔的手指悄悄地戳了一下，有点酥酥麻麻地醒了。
信步闲逛，他发现街角一个关了门的店铺上有英文招牌，是一个摄影工作室。再看中文名：红鸟摄影社。他走过去饶有兴味地看橱窗里的照片，有婚纱照，有全家福，有士官照和各种肖像。Dusty一个个仔细看过去，很快，他的目光停留在中心位置一个女孩子的肖像上，无法移开。
那个女孩大概十七八岁，身穿一件极为简单的红白条纹无袖旗袍，侧身坐着，转头看向镜头。她短发微卷，齐眉刘海，把细长的眉毛和乌黑的眼睛衬托得更为突出。Dusty仔细一看，发现这些照片都是黑白照再上色的。女孩子的头发、衣着和小小的珍珠耳环都散发出一种温润的朦胧美。他不由得赞叹上色手法的精绝。
虽然才到上海，Dusty敏锐的眼睛已经发现大多数女性喜欢把眉毛修得细细弯弯的，高高挑起在眼睛上。而照片里女孩子的眉毛则和眼睛离得很近，有一种逼人的灵气。那双如水寒烟的眼睛，似乎可以径直地看到Dusty心里去，让他不禁心头一酸。这是二十三岁的Dusty从来没有过的感觉。在他自己哈出来的白色雾气里，那女孩似乎对着他眨了一下眼睛。Dusty闭上眼睛甩了甩头，感叹自己在上海的第一夜，就有了这种奇遇。其实他当时不知道的是，这寒夜的奇遇，将要改变好几个人的命运。
他退后几步，又看了一眼招牌，然后默默记下街名，准备明日来拜访。他也急需买一些摄影用品，也许店主人可以介绍一些资源呢。
红鸟摄影社其实是一个连锁摄影工作室的一个，另外几个为：青羽，白翎，绿翼，而它们的总店则是南京路上著名的章K照相馆。Dusty在红鸟摄影社的店员介绍下，来到南京路总店，想购买一些冲洗胶卷的器材和药水。
除了看过成千上万的士兵，Dusty还没有在哪个城市的哪条街上见过这么多的人和车：走路的、骑脚踏车的、骑三轮车的，和黄包车、汽车纠缠在一起。建筑物上有很多大型海报，广告中的美女，表情夸张地幸福满满，和在银行门口排队等着以黄金换法币的人群脸上那种带着麻木的焦躁，形成强烈的对比。还有街边的乞丐和排队看连体婴的猎奇的无知面孔，让Dusty感到空气里的躁郁都饱和得无法呼吸了。
直到他停留在章K照相馆门口，又一次在橱窗里看到了昨夜让他怦然心动的少女肖像时，他才觉得氧气慢慢开始渗透了他的胸肺。这次，他看到了两个一模一样的少女在一起的合成的肖像，她们一个低垂着头，一个仰起了脸，似乎是闺蜜正说着贴己话。Dusty想，这样的艺术处理真的很妙啊。而他又一次让这照片上的柔和但写实的上色手法折服了。
推开古铜把手的玻璃门，步入天花高挑的空间，扑面而来的气息是一种欧陆风情的慵懒和细致严谨专业性的完美结合。一楼是展厅和摄影器材用品销售柜台。二楼是普通摄影室，承接各种证件照、全家福等等的服务。据伙计介绍，三楼是艺术摄影工作室和老板的办公室。三楼侧面的楼梯通往露台花园，等待服务的客人可以在上面喝着咖啡俯瞰南京路。
一楼的展厅里有各种风格的摄影作品，有社会名流、电影明星的肖像，也有人间烟火百态的街拍，还有名山大川的风景和不少静物摄影。Dusty驻足在一个美少女的一张照片前。这是一张没有上色的黑白照片，女孩在弹古筝，低头垂眼，长长的睫毛是脸上最为浓重的一笔，洁白圆润的双臂很有张力地在琴上扬起，背景里是虚化了的一盆兰花和雕花窗棂。虽然女孩低着头，但是Dusty一眼认出来就是昨天看到的橱窗里的那个女孩。Dusty的眼睛不由自主地给这张照片上色：漆黑的头发，粉扑扑的面庞，湖蓝色的旗袍、暗红色的古筝......
“先生，有什么可以帮你的吗？”Dusty让店员客气的英语询问给吓了一跳。
“哦，我想买一些摄影用品。这个......”Dusty指了指照片，小心地问：“是......”
“这个是我们老板的作品。”
“那......她......”
估计Dusty不是第一个这么问的人。店员礼貌一笑，说：“那是我们老板的女儿。你请跟我来柜台吧。”
Dusty跟着店员去选购了合适的摄影材料。结账出门，他发现外面的人潮似乎有一种骚动，远处靠近外滩的地方传来阵阵人声。他从背包里掏出来相机，让人流裹挟着快步向前走去。
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