王泰之收到爸爸来信说要来北京学习两个月，让王泰之这个暑假就留在北京，正好也有其他的事情要办。
王泰之期末考试结束后，王天一也来了北京。这天王天一到北大找到王泰之，带他来到以前姥姥姥爷家。
这是个三进三出的标准四合院，地处东单，闹中取静的好位置，而如今物是人非。王泰之站在那个四合院门口，思绪万千。
打开大门，看着一草一木还是记忆中的样子，温馨的回忆蔓延开来。院子里的枣儿树，一晃悠就有大枣儿落下来，小小的王泰之就捧着枣儿听姥姥姥爷在大石墩儿上说笑。姥姥时常回忆她小时候在宫里的趣事。崔婆婆在院子里炸着四喜丸子，一边做一边让王泰之吃。妈妈总是唠叨“不要踩内门槛”…
这时爸爸过来拍了拍他的肩膀，低声说：“这是你的二十岁生日礼物。”
看王泰之愣住，王天一解释说，姥姥姥爷去世后，四合院转到妈妈名下，一直是崔婆婆照料。后来妈妈不在了，今年五月，崔婆婆也去世了。
“泰之，这几天你没事，就跟我跑一下房产局，把产权过户到你名下。”
“我？不应该是您吗？”王泰之不解。
“我不在北京，用不着。”王天一说着，背着手在院子里看来看去。
王泰之还是不明白：“可是我现在住学校，还有好几年才毕业呢。这里空着怎么办？”
王天一解释说：“老袁有个朋友做房产中介，回头让他们看一下，咱们这个暑假就把它装修改造一下，租出去。”
不知不觉，父子俩已走到最后一进的正院。
王天一指着正院的围墙说：“我打算把最后这一进留出来，到时候开个侧门，就独门独院了。再把你姥姥姥爷的东西清理清理，把能用的家具搬到这里。这样，家具是现成的，你随时可以来住。”
说着，王天一带着儿子走到正门口，锁好大门。走下几级台阶时，他忽然停住，看着脚下的一方青石。蓦然回首，望向大门前檐柱上的雕梁画栋。
王天一清楚地记得，那一天得知分配去向后，少年的自己担心从此天各一方，一路飞奔到她家。当时的自己，就站在眼前脚下的这一方青石上，呼喊着她的名字，把憋在心里那些海枯石烂的誓言大声说出来，问她是否愿意跟随去庆安。还记得秀美的她亭亭站在这门檐下，半倚着那檐柱。当时温柔含羞的目光，都变成若干年后病床前的憔悴凄凉……
王泰之注意到父亲神色黯然，刚想问，只见父亲摆摆手说：“好了，今天就到这里。我们去老袁家吃完饭。”
父子俩来到袁院长家门口。还没进门，王泰之就听见袁媛弹钢琴的声音，行云流水，婉转悠扬。
王泰之听得出神，心里咋咋称赞。在庆安，几乎没有同学会乐器才艺。这就是大城市和小地方的不同，袁媛不愧是大家闺秀。
席间，王天一说起整修四合院的事情。
袁媛听后主动请缨：“我正好暑假在家也没事，帮您去四合院整理东西吧。”
“女孩子就别去了，装修很脏的。”王天一客气地说。
袁媛努着嘴撒娇：“王叔叔～您就让我去吧。”
袁媛妈妈点点头：“以前寒暑假时，我经常把小袁媛丢在姥姥的四合院，跟小泰之一起玩。她很喜欢那里，总是唠叨着要去。就让她去吧，也该锻炼一下，去去娇气了。”
袁媛笑着撒娇：“谢谢妈妈。”又转头看看王泰之，“你早上在寝室等我，我们一起去。”
整个暑假，袁媛每天清早都来王泰之寝室找他，一起坐车去东单的四合院。装修队进驻后，又脏又乱，虽然袁媛出不了什么体力，但总是无怨无悔地陪在王泰之身边，还偶尔给一些设计的意见。有她的陪伴，王泰之也不寂寞了。
施工队进度很快，眼看着四合院就已修整加建完毕。到了暑假结束的时候，已经有五户人家住了进来。自留的后院与前院封了起来，在旁边开了侧门，打扫完毕，整个后院焕然一新。
很快，到了王天一北京出差结束回庆安的日子。王泰之送爸爸去火车站。
王天一深深地看着王泰之，把一包东西按在王泰之的手上：“终于都办好了，这是四合院的钥匙。这是银行本，虽说找中介的费用会高一些，但维修保养、找租客、收租金都包了，你什么都不用管。扣除管理费后的租金会打在这个银行账户。”
王泰之懵了：“那这钱…您…”
“你放心，学费生活费我照样给你寄。你现在二十岁了，一个人在北京还有六年多时间，要照顾好自己，急需用钱时可以从里面取。我呢，还要在庆安工作十几年才能退休，我也会照顾好自己，你不用担心。”王天一如释重负地长舒一口气，“把你妈妈遗留的事情办妥，我也了了一桩心事。”
王泰之突然觉得一阵凄凉，低下头来。
王天一微微叹口气：“我一直觉得对不起你妈妈。文革时因为你爷爷奶奶的出身不好，我终究是要去艰苦边远的基层，而你妈则完全不用。如果当年我没有追求她，她也不会跟着我去庆安。她完全可以找个北京人，继续在这个四合院的安静生活。唉……是我改变了她的人生轨迹。”
王天一低下身去拿行李，起身继续说道：“年轻时以为不顾一切在一起就是爱她，而现在我觉得，如果她可以拥有更好的幸福，远远的关心或许才是真正的爱。”
说完，王天一意味深长地看了一眼王泰之忧伤的脸，拍了拍他的肩，拿上行李转身离去。
王泰之默默看着爸爸的背影，直到他渐渐消失在北京火车站广场的熙熙攘攘人流里。