好一会儿，一个高个男子随同医生进入诊室，自我介绍是这里的主任。他亲自为袁约亮检查后说：“我看过X片，没有明显的病变。你这颗牙的缺损不大，也不是主要嚼食的牙齿，可以不做牙冠。考虑到你的困难，同意按保险公司的折扣付账，能节省二百多美元。”
不做牙冠，正合我意，上千美元，还真做不起。可是出自主任的口袁约亮感到不舒服，不就是怕我付不起钱吗？他是学医的，当然懂根管治疗后，牙齿没有牙髓的营养，会慢慢变脆，早晚要出事而且无法挽救。
后来的账单是五百多美元，相当近二周的失业金，袁约亮还是想赖掉，至少再减免一半。他打电话与医院牙科交涉，坚称是医生之过，没有及时治疗，要求免除这笔费用。医院不同意，坚持要他付费。
经历了开车罚单上诉，崔虹挨打的限制令，离婚以及房屋买卖，袁约亮切身体会了法律在美国社会的重要性，并主动学习法律知识。他喜欢听收音机周六下午的法律咨询节目，里面常提到五百块钱以内的小额赔偿法庭，无需请律师。牙医含糊遮掩的态度令人生疑，如果过得硬那位主任也不会给他折扣。袁约亮决定蒙一下，向法院起诉要求医院赔偿500美元。
法院安排三周后过堂，法庭像个小礼堂，显得杂乱，十多个人在后面几排长椅上等待，最前面法官近距离听原告和被告陈述后当即作出判决。轮到袁约亮站到法官面前时，他看到身边几米开外代表医院的年轻女律师。袁约亮的故事还没有讲完，法官就做出裁定：“这类案子不由本厅负责，你应该向医疗事故法庭起诉。袁约亮好扫兴，白花了二十五美元诉讼费。走出法庭时，女律师却很友好地和他搭讪，并给了他一张名片。
袁约亮整天泡在网上，找工作、递简历，公开招聘的位置申请完了就去大海捞针，各大学网站查寻教授们的研究方向，发表过的论文，如果与自己研究关系密切就给他们发电邮或写信。一个多月下来，只有三个面试，都不了了之，看来老板的推荐很重要，多数招聘者都希望与候选人以前的老板电话询问。袁约亮最后一次去实验室取回自己物品时，宋博辉悄悄对他说肖恩下令不许手下的人为他推荐。他只好找方智平老师和已经离开肖恩的老同事麦克、方靖等人推荐。方老师说明年要是能申请到大一点的基金，欢迎袁约亮加盟。
天蒙蒙亮，袁约亮接到前妻的电话，儿子喉咙疼。
“没问题，我带他去看病，这两天就让硕硕住我这儿吧。”袁约亮二话不说，去接儿子。
他喜欢儿子，甚至愿意为了儿子只分居不离婚，但程芳芳不同意。根据协议每周日他可以和儿子共处八个小时，袁约亮一次也没错过。邻居茶妹的大女儿盼盼和邱萍的女儿凤儿特别喜欢和硕硕一起玩，非常崇拜他，让硕硕有了当大哥的感觉。袁约亮特想和儿子多待几天，却从未如愿，今天是个好机会。
程芳芳去年又成了家，先生与人合伙开了一家小型旅行社，代办旅社、机票、签证等，这让袁约亮看到增加与儿子接触的希望。路上他突然又想起医疗保险，离婚后儿子没看过医生，怎么一失业就出事了。急性咽喉炎没什么了不起，用点对症药和抗生素几天就会好。可是自己没有处方权，只得看医生。如有保险，医疗费有30%左右的折扣，除了十五美元挂号费全由保险公司出。现在带儿子看病不仅自己付全部费用，还是高价无折扣，又是好几百美元。
袁约亮决定去蹭急诊，美国法律规定急诊不许拒绝没有钱的病人。候诊室很大，有四五十个软垫木椅，多半被占据，但没有要死要活的病人，估计多数人和他一样没有医疗保险。前台护士简单问了病情，递给袁约亮一份表格让他填写。监护人姓名一栏袁约亮填写他叔叔的名字“袁献辉”，这样儿子可以用真名以免硕硕说话时露馅。地址是假的，社会安全号一栏空着，美国有工作资格的人包括外国人都有社安号。
袁约亮填好表交给前台，护士一看没有社安号，问他有没有其他证件。袁约亮煞有其事地四周看看，头稍稍往前凑，压低声说：“我们没有证件。”
不用说是非法移民，当然民主党和主流媒体为了取悦西班牙语选民不这么称呼。他们称“无证件移民”，以彰显政治正确和爱心，听上去好像是证件待办，丢失待补或没空去领。按照这个逻辑所有监狱里的罪犯和病房重症病人都可以称作“行动受限者。”对非法者不许说非法，事实上就是纵容和鼓励非法。非法移民没有医疗保险，看病主要靠急诊，大大增加急诊负担，费用最终都由纳税人买单。这类人急诊室见得多了，护士不再询问，给了他们一张排队号卡。
听说过看急诊要等，袁约亮有思想准备，一到急诊室就看了手表。半个小时过去，一个小时过去，两个小时过去，红色的电子序号灯像蜗牛一样半天动换一下。硕硕已在座椅上睡着，袁约亮烦躁地看着挂在墙上的电视，目光时不时查看序号的变化。
电视画面转到国防部长记者招待会。
一个女记者问：“巴格达至今还停水停电，天天有爆炸，安全和生活远不如萨达姆时期，您是否仍然认为美国年轻人在那里献出生命是有价值的？”
“这毋庸置疑。”部长坚定地回答，“伊拉克现在有十多个党派，几十种报纸，人民享受充分民主和自由……”
电子序号牌闪动出一个新号码，袁约亮与手心捏皱了的序号卡核对，谢天谢地，总算轮到了，赶紧起身，叫醒儿子。
“硕袁。”一个穿着与护士不同制服的护理员向他们走来，手里拿着袁约亮刚填写的表格。
父子被领进一个小诊室，儿子喊口渴，护理员亲切地问他要苹果汁还是橙汁，硕硕选了苹果汁。袁约亮心上涌动暖意，焦灼的情绪平静下来，甚至期待医生别马上到来，等儿子喝完饮料。这间大约七八平米的诊室干干净净、整整齐齐，常用的诊疗设备齐全，在国内恐怕省部级干部才有这样好的条件。袁约亮记得在北京实习那年，门急诊拥挤不堪，资深正教授和厅局级的病历上盖有“102”的红色记号，也不过是优先就诊，还常被其他等候的病人抱怨。
半个小时过后，医生还没来，袁约亮又急了，几次到诊室外张望。五十五分钟，门被推开。我的上帝！总算来了，袁约亮急忙起身。一位中年护士走进，为硕硕数脉、量血压、测体温，同时询问病情做些记录。
“请稍候，医生很快会来。”护士和蔼地说。
还要等，袁约亮简直要抓狂。又是近一个小时，医生才来，看病过程只有五分钟。
“你们稍等，护士马上会把病历打印好，给你们送来。”医生开好处方后离去。
袁约亮无语。这回只等了十几分钟，护士给他送来病历，满满四张纸。他快速阅读，这都什么乱七八糟，八杆子打不着、百年不遇的情况都写全了，真正要紧的注意事项淹没在茫茫字海中，难以寻觅。
袁约亮想起在北京实习时，随骨科医生上门诊。病人太多，一个医生一天要看近百号病人。一次医生在病历上只写了三个字“腰疼，R(拉丁语，表示处理意见)：练，然后是鬼画符的签字。医生说他的腰疼主要治疗就是做背飞练习。
这四页病历大概90%以上是准备给律师和法庭看的。美国医疗事故律师用大量广告诱惑病人或家属投诉，免费服务，胜诉才收钱。法院判决赔偿常常是天文数字，医生不得不买高额保险，医院不得不投入大量财力、人力、物力预防和处理事故，所有的开销都转嫁到医疗费里。
医院不卖药，要去杂货店的医药专柜，医院门外不远就有一个杂货店。他们来到药柜，里面八个穿白大褂的药剂师忙忙碌碌、来回穿梭，计算机的键盘敲得啪啪作响。排队买药的人不过七八个，可每前进一步都需五六分钟。袁约亮又想起国内医院实习，晚上急诊药房就一个人，既要划价又要分药取药，排队的人一两分钟就能往前挪动一位，效率那叫一个高。