九
琳达和查勒顿两人好起来，中午在公司里吃饭时，常常形影不离。托姆对我说：“我早就知道琳达和查勒顿关系不正常，有一次琳达在床上一边和我做爱，一边和他视频通话，让我感到耻辱。”托姆这段时间下班时一直等着搭我的车去火车站。他说他和琳达一起生活了三个月，是他生命的浪费。他喜欢他的女友戈兰妮，因为她只有二十一岁，又没生过孩子，相对他的年龄来说，很有吸引力。但是戈兰妮做事从不计后果，前些天趁他睡着后，偷了他身上仅有的二十多块钱跑了，和在酒吧里认识了一个白种男人鬼混去了，这让他感到失败。他怨恨地说：“不同的种族和民族，根本就融合不到一起。美国将来的衰败，肯定就衰败在移民和种族这两件事上。
那天星期五下班，托姆上了我的车后对我说：“有一件事我想告诉你，不过今天是周末，现在又下班了，我不愿下班后谈工作，侵占我私人的时间。”
我问：“如果属于工作上的事，为什么你不在下班前来找我？到现在提起来，你又不想说，是不是故意找麻烦？”我把车停到路边，问：“是不是生产线那边的物料方面出了问题？会不会对公司的生产有什么影响？你的主管知道吗？”
托姆说：“看你吓得！哪有那么严重？只是我自己的一点疏忽，可能对会我有影响……实际上也没什么大不了的。算了算了，不说了，开车。今天是周末，不要影响了你回家的心情，也别影响了我去酒吧的兴致。”
我说：“如果能等到星期一，对公司的生产没有影响，那么星期一上班，你立即到我的办公室来我们谈一谈。你也可以先找你的主管丹尼尔谈，让丹尼尔再来找我。”
星期一上班后，托姆没有去我的办公室。我马上要到公司去参加星期一的经理例会，不能等他，就打电话给他的主管丹尼尔，问托姆到没到。丹尼尔说：“托姆没来，也没有打电话请假，这是他第一次没有按时来上班。”
我心想，这下谁也救不了他了。无故旷工迟到，人事部经理特瑞莎不会放过他的。但愿他不要像特瑞莎预言的那样，被警察局扣住了不能来上班。
开完周一例会，我回到办公室，托姆的主管丹尼尔打电话告诉我：有托姆的消息了，他打电话来说他在警察局。我问：“他没具体说发生了什么事吗？”丹尼尔说：“没有。他只是说下午来上班。”
刚放下电话，公司财务部经理帕尔森和行政部经理查勒顿来到我的办公室。我对帕尔森说：“太巧了，我正想打电话问你，我们部门年底举办新年晚会的活动费，怎么还没发给我们？时间和地点我们已经选好了，这个周末去杉南道尔乡村俱乐部。”
帕尔森听了，向我出示一张支票，支付面额是打印好的，两千八百块钱。她问我支票上的名字是不是我签的。我看了看，上面的名字是我的，但显然不是我的签字。我说：“我从来没见过这张支票，我的签名公司有备案，你们都是认识的。”
帕尔森和查勒顿对看了一眼，说：“这张支票，是十天前公司财务部开出，给你们部门作为今年年终举办晚会用的活动费。因为不知道你们部门在什么地点举办活动，所以没有填写受付人，抬头空白留给你，是让你填写的。现在受付人的抬头空白处，填写的是一家现金兑付公司。兑付人兑付了两千六百美元现金。”
我看着这张支票发愣，想不出所以然。行政部经理查勒顿说：“我向开出这张支票的财务出纳了解过，她说十天前她开这张支票时，正巧你们部门的托姆·亨德利到财务部去办事，出纳员就把这张支票交给了他，让他带给你。”
我说：“托姆从未有向我提起过这事。难道他……把这张支票私自兑付了？”
查勒顿听了，打电话给人事部经理特瑞莎，让她到我的办公室来。特瑞莎来到我的办公室，听查勒顿介绍完事情的经过，拿过支票仔细看了一会儿，抬起双目，紧盯着我的两眼，问：“怎么样？你还想让他继续留下来吗？”
这事对我太突然，我一时无法回答。特瑞莎说：“我理解你现在的处境。这里有两个选择，一是马上报警，交给警察来处理，这样你就不必为难了。二是由人事部和行政部来处理这事，你不要插手。公司解雇他时，不发解聘补偿费，并从他的工资中扣除他拿走的这笔钱。我倾向于第一种选择。把他送进监狱，工会爱闹事的那几个人就没有话说了。”
我想了想，说：“我还是选择第二种方案。不过托姆现在不在公司，下午才回来上班。我要在他离开公司之前，和他谈一次话，了解到底是发生了什么事。”
查勒顿说：“公司政策对这种事情是零容忍，无论你了解到发生了什么事，他都必须要离开。这种人，不送他进监狱，已经是最大的宽容！我立即通知公司保安，取消他进入公司的资格！”
我反对查勒顿的做法。特瑞莎见我态度坚决，说：“那好，他是你招聘进来的，现在就由你把他送走。查勒顿要派两名保安跟着他，在他离开公司时，仔细检查他的每一件要带走的个人物品。“
托姆下午上班后，我让他的主管丹尼尔和他一起来我的办公室。托姆一进门就说：“这是我到这个公司四年来第二次进你的办公室。第一次是我上班的第一天，你在这里向我介绍了部门的有关情况。这这次或许是要让我离开了吧。我该说的，刚才都已经向丹尼尔说过了。我早就想到，在这种公司，我们黑人迟早都会被赶走，只是没有想到我能在这里待这么长时间。当然，这四年，也可能是我这一辈子中最好的时光。这得多感谢你！”
我说：“那你就把你对丹尼尔说过话，再对我说一遍，我会认真听的。”
托姆说十天前，他从公司财务部拿到这张支票后，装在兜里给忘了。那个周末他在一个酒吧里认识了一位女友，夜里带回住处过夜。他洗澡换衣服时想起了这张支票，拿出来看有没有损坏，被他女友看到了，他对他女友说，这要是签上我的名字，就能兑换成现金，这可是一大笔钱。当时他只是向他女友炫耀。没想到他女友记住了我的名字，第二天就把这张支票偷走了。等到托姆星期一上班后发现找不到支票了，就给这个女人不停地打电话，但她一直关机。托姆本想上个周末能在酒吧里找到这个女人，要回支票，但他找了几十家酒吧，都没找到她。今天周一一早，托姆就去警察局报了案。警察找到了这个女人，她承认已经把支票兑换成现金，用来维修她的汽车了。她说她的车坏了一个多月没钱修，她有四个孩子需要抚养，没有车她就没法去找工作。警察做了记录，让托姆去法院起诉这个女人。
我仔细看了看警察局给托姆出具的证明，让托姆和丹尼尔在我办公室里等一等，我去了人事部。把我和托姆谈话的情况告诉了特瑞莎。特瑞莎听完后，问我：“你相信他说的这些话吗？”我点点头，把托姆报案的证明给她看。特瑞莎用眼角扫了一下，毫不迟疑地对我说：“他必须离开！这是公司政策，不容讨论。”说着，打电话给行政部经理查勒顿，让他派两名保安到我部门去，监督托姆离开公司。
我回到办公室，对托姆说：“我相信你告诉我的都是真的，但这次没人能帮助你，让你留下来。四年来你工作得一直不错，你的主管丹尼尔不止一次向我表达他对你的满意。但是这次我很遗憾，谁也帮不了你。今天下午你必须离开。你离职的有关手续和证明，我向你保证，我会让人事部尽快寄给你。我也会把我对你的工作评价，客观公正地写在你的离职证明上。”
托姆说：“能不能让我明天离开，我希望能有个时间和公司里的许多朋友告别。”我知道托姆人缘不错，就打电话给查勒顿，告诉他：“给托姆一天时间，处理一些个人事宜，让他明天离开。”查勒顿想了想说：“你要保证，不能让他制造任何麻烦！如果你有什么困难，告诉我，我派保安过去协助你。”
我对托姆说：“你可以明天离开，离开时我会送你到公司门外。”丹尼尔说：“我也会去送你。”
第二天早晨八点钟，我到达公司时，发现公司的停车场竖起了竖起了形形色色的标语牌，写着诸如“反对解雇黑人员工”、“黑人员工没有错”之类。走进办公室，看到工会发的通知：“反对解雇黑人员工的罢工，定于上午九点至十一点在公司六号停车场举行，为了保护你和他人的权益，欢迎参加。”通知上附有当地政府批准游行示威的区域、时间和噪音限制等注意事项。
我从办公室的窗户里望出去，楼下六号停车场划出了一块篮球场大的地方，由公司保安人员用警戒线隔离开来，不让车辆驶进，十几辆机器人保安头上衔着警灯，在警戒线外来回转圈儿。线外还停着两辆警车，也闪着警灯，把那片示威区域映得眼花缭乱。看那场地，我猜想参加示威的人数应该照例不会太多。全公司几千人，每次参加的人都不超过一百人。
大约九点钟时，我听到楼下传来呼喊和敲打碗盆的声音。我再次从窗户里望出去，六号停车场允许游行示威的区域内，大约近百人，敲打着饭盒、拍击着水桶，还有的弹着吉他，在那片狭小的场地首尾相连地转圈，边唱边喊。参加示威的几乎都是黑人员工，托姆和发起这次示威的一位工会领导，走在最显眼的位置。场地外围着一圈儿保安人员，保安人员身后停着十多辆警车，全副武装的警察注视着游行场地，不许任何示威者越过划定的区域。
我处理完手头的工作，打电话叫丹尼尔和我一起抱着托姆昨天离开时没法全部带走的个人物品，下楼到示威场地去。今天十一点后，托姆进入公司建筑物的资格将被取消，他无法再进入公司。在示威场地，我见特瑞莎和查勒顿站在保安人员身后，面无表情地观看示威，接受抗议。示威者们在吉他的伴奏乐曲中，说唱着呼喊：“黑人是人要吃饭，黑人的机会不能占。黑人家里需要钱，黑人不能白流汗。Fuck（操你妈）地，Fuck天，不能Fuck黑人的钱。嘿呼嘿呼嘿，黑呼嘿呼嘿，我女人的腿，实在美，白人见了流口水。嘿呼嘿呼嘿。”
这时，一名组织示威的工会领导人走到我面前，伸出手和我与丹尼尔握手，大声说：“我给你们说个谣（类似中国的谜语），你猜是什么。比大狗凶，比小狗狂，一拉白脸变虎狼。说，是什么东西？”我摇摇头说不知道。那位领导人大声说：“是弗吉尼亚名犬特瑞莎猎犬啊！”说罢哈哈大笑着回到了游行队伍里，继续喊唱：“我女人的腿，实在美，白人见了流口水。嘿呼嘿呼嘿……”
（未完，待续。十）