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马腾走的道路和韩遂不一样。在黄巾乱起后，很长一段时间，马腾都是站在体制一边，与乱贼作战的。韩遂杀了边章等同志后，就成了凉州最大的黄巾军头领，也成了马腾最大的敌人！
马腾当时的职务是凉州司马。先来了解下东汉末年的官制：东汉的地方分州，郡，县三级，领导分别叫刺史，太守，县令。全国共有十二个州，中央还有7个直属郡。在州这一级，司马是主管军事的职务，所以马腾当时的官职，相当于现在的省军区司令，还是蛮高级的官员。
马腾当时快40岁了，当然成家了。按汉朝制度，像他的级别，可以娶一妻多妾。中国古代的婚姻制度，主要约束的还是体制内人物，并没有婚姻登记制度，一般人只要父母同意，住一起就算结婚了。土财主可以娶一百多，生一千个，没人管得着。但像马腾这样的官吏，是要上报婚姻情况的。
马腾的性欲很旺盛，按他的性能力，一百个老婆是起码的。但为了在官场上混，他必须在生活上不能太出格。
汉朝主导的意识形态是儒学，虽然没有后代程朱理学那么严格，但“存天理，灭人欲’的理念已经有了。儒家道学的本质，就是设置一些违反人性，做不到的事，以为社会准则，让每个人时刻处于道德困境中。这点和基督教有异曲同工之妙，基督教让人每时每刻觉得罪孽深重，这样就能做事有所约束，毕竟法律不能管到所有事！
儒教也一样，让人一天到晚提心吊胆，想到欲念就自责不已，时刻严打私字一闪念！这套道学理论在中国横行了几千年，似乎成了真理，好像性上面一出格，天理上就有问题，但皇上和主席除外，因为他们是天子。
虽然马腾愤愤不平，但人在屋檐下，不得不低头。他不但只娶了一个妻子，而且还是政治婚姻。作为一个在凉州的官吏，为了仕途，马腾也得考虑少数民族政策。凉州的主要民族是羌族，马腾因此娶了当地最强大的羌族头人的女儿，他当时的想法，认为这可能为他以后在凉州官场仕途加分。以后的事实证明，这是个很有战略意义的行动，其意义远远超出这点。
羌女体格高大，性欲也很旺盛，和马腾真是棋逢对手，有时甚至让马腾有点吃不消。但这只是性层面上的，马腾总觉得每次做只是交配，不是做爱。他梦中的做爱，是四目对视，缠绵温柔，做爱时能让他想起诗经中的词句：
手如柔荑，肤如凝脂，
领如蝤蛴，齿如瓠犀，
螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮.....
但这只是美中不足，总体上，羌女还是让她很满意的，特别是，给他生的那几个孩子，具有混血优势，个个健康强壮。尤其是长子马超，尚未成年，已经个子高大，体力超群，十几个兵士根本近不了他的身。马腾很喜欢这个长子，专门派人训练马超的武术和军事技能，并请专人教他读书，马腾指望马超今后能在军队中混出点名堂。
马腾的这门异族联姻马上就要派上用场了！187年，凉州刺史耿鄙视察下属陇西郡时，郡太守李参和韩遂合谋，刺杀了耿鄙，收取了耿鄙带去的官军。韩遂和李参合军向凉州首府金城进发。由于城中已无足够军队防守，当时城中的最高首长，扶风（相当于副省长）王国与马腾商量，打算或弃城逃跑，或向韩遂投降。
马腾向王国分析了局势：如果逃跑，除非不带家眷，否则跑不远，拖家带口的很容易被追杀！再说就算逃出，到朝廷那儿也是一个望风而逃罪，就算不杀头也得充军没官。而马上投降，手里什么本钱也没有，人为刀俎，我为鱼肉，生死存亡掌握在别人手里。因此，目前最可行的，还是抵抗。一来可能侥幸抗住，就算扛不住，也可以让韩遂知道厉害，有机会谈个有条件投降，
王国问，用什么抵抗？马腾想起了岳父!老岳父二话不说，派出了两千羌族铁骑，并把风声给韩遂放出去了：你要动我女婿，你懂的！
韩遂当然懂，他知道羌人的厉害。有汉一朝，羌人铁骑的名声，就像以后的蒙古铁骑一样，尽人皆知。羌人不但帮助汉朝征战匈奴，也在汉朝内政中，扮演过重要角色。韩遂于是请求谈判，这次是王国去的。
韩遂的话，很有说服力：朝廷已经乱了，天下各自为政，你现在为朝廷做事，如果有人进攻你，朝廷也派不出兵保护你。逞你现在手中有权有钱，拉一支部队，咱们一起干吧！