（7）
马超驱军日夜前行，出子午谷，进入益州境内。按张鲁的命令，他应直出救援被围于梓潼一带的杨柏，但如此一来，很容易被刘备发现，一起包围进去。
马超与贾进商议，贾进建议道：“我军应该出其不意，夺取葭萌关，退可守，进可威胁成都。而如葭萌关失守，刘备必然撤军回夺，就可以救杨柏之围！”
马超派出了探子，回报葭萌关刘备军守将孟达，是原刘璋部下，守军只有两千，均为原刘璋军降卒。马超大喜，就派马岱带三千人，穿刘备军服装，去骗开关隘。
马岱到了关前，让路上抓到的刘备军士兵，假称是换防的部队来了。却说刘备正要换下葭萌关的守军，去参与成都攻城。城上的士兵已收到命令，也听城下是蜀人口音，就打开了城门。
一进城，马岱就指挥士兵发动进攻，占领了城楼，并攻击关内刘备军。孟达只带了几个亲兵逃脱，葭萌关被马超军占领。
马超进驻后，派人给杨柏带信，让他率余部向葭萌关方向靠近，同时加强了防御，以逸待劳，等待刘备必然发动的进攻。
却说刘备正在做对成都的攻城准备，忽然孟达逃回，报告有人夺取了葭萌关，吃惊不小。
刘备的围城部队总数不过5万，分散在成都的四周，有一部分被牵制于围歼杨柏的来自汉中的援军。葭萌关离成都只有一百里左右，易守难攻，本来能挡住更多的外来援军。而如今失守了，则外来援军随时能威胁刘备攻城部队的侧翼和后面，所以此地为二军必争之地。
刘备问退出葭萌关的孟达：“来到是什么人？”
“不知道，有几个口音是本地人，但也有外地口音的，像是西凉人！”
军师诸葛亮说：“其它地方的援军必须从水路经过涪陵而来，从陆路而来的只有汉中张鲁，或者魏国军队通过汉中而来。但张鲁不太可能放魏国军队过来！”
“但张鲁已经派了杨柏过来了，还会派人吗？”，刘备道。
“杨柏兵败的消息应该传回汉中了，听说西凉马超兵败后逃到汉中，近一年一直没有消息，可能在训练西凉逃兵。现在危急，可能是马超带新组建的西凉部队来救杨柏和刘璋！”
诸葛亮是三国时代排名第一的谋士，其记忆力和判断力世上无双，根据蛛丝马迹迅速作出了判断，也提出了解决方案。
“如是马超率兵来犯，其战斗力不可小觑。葭萌关易守难攻，马超如驻军于上，进可攻，退可守，十分麻烦。”，诸葛亮分析道，“我们应马上将主力掉头夺回葭萌关，马超现在刚占关，立足未稳。而且他争强好胜，可让人约他出来单挑，他很可能应战，这样我好用计！”
于是，刘备立即下令调集三万多人马，紧急朝葭萌关进发。刘备麾下的张飞，赵云，黄忠，魏延悉数到场。
在东汉末年大浪淘沙的军阀混战中，能剩到最后的都各有其拿手绝技。曹操的组织原则是依赖暴力和利益笼络，他本人既残酷无情，也乐散好施。只要是人才，曹操不看门第出身，个人品行，一旦立功，奖赏绝不手软，当然有过，特别是背叛，那惩罚也是绝不手软。
愿意跟着曹操的人，那是三教九流，但总体道德要求不高，只追求功名和利益，也有佩服曹操的能力，认定跟着老虎总能吃肉，跟着狗只能吃屎的机会主义者。
刘备的组织原则是忠义。他自称皇族，有忠于汉朝的道德制高点，对手下人的道德要求也较高。另外，刘备也有套很义气的手腕。愿意跟随刘备的人，多看重他的人格和汉室背景。
刘备班子最内圈的核心是桃园结义组成的刘备，关羽，张飞兄弟，这可不是说说而已，刘备最后用实践证明为了这个兄弟情谊，他搭上了自己的一切，包括国家大业！而关羽曾经为曹操服务过，但仍然放弃高官厚禄投奔当时如丧家犬，一无所有的刘备。他们的兄弟情谊，是中国历史上很少的义薄云天的实例！
诸葛亮和赵云是较早跟着刘备的文武人才，他们都看重刘备的人格和他所推崇的恢复汉室的崇高事业，从一而终，最后都鞠躬尽瘁。
但刘备这个体系的缺点是容受性不高，后来的，历史复杂，道德要求低的人，就很难在这个系统里得到高位和信任。相比之下，曹操系统的容受性更高，投奔的人也更多。
却说刘备在向葭萌关进发的途中，得到了敌人的准确消息：来敌是马超率领的汉中部队，人数有三万人左右，军师贾进，将领马岱，夏侯霸等。
刘备军的前锋是魏延，他率领了两千余骑兵开路，接近葭萌关约二十里的一片开阔地时，突然受到一片矢雨的攻击，人马中矢者甚众。
然后，魏延见两侧飞驰而来敌人的骑兵，从着装看，是羌人。
马超羌人舅舅派来的骑兵按时到达了葭萌关，马超又开始实施他拿手的战术：先用远程武器杀伤敌人，再在保持足够骑兵冲击空间的条件下，让两队骑兵来回奔驰扫射敌人，利用冲击带来的速度冲量杀伤敌人，而又不纠缠于肉搏。
魏延还未领教过这种西凉战术，只见敌骑来回左右奔驰，一个冲击留下一堆人头。几个来回后，自己的部队已经所剩无几。魏延只能带着仅剩的人马往回逃跑。
马超率部尾随而去，如果地形合适，他可以对刘备后方部队重复这个战术。但当他看到刘备的部队已经排成阵势时，知道对方也是行家。
诸葛亮早研究过马超在征乌桓时使用过的战术，听了败退下来的魏延描述后，迅速让部队排成特定的阵型。面对西凉冲击战术，最危险的是在开阔地处于行进中的纵队。当诸葛亮将部队排成阵后，马超就无法采用冲断战术了，他也将部队列成阵型。
刘备远远望去，前面阵列中最显眼处，一位骑着白马的将军，英俊挺拔，其装束也特别鲜艳，明晃晃的，不禁脱口赞道：“真是锦马超啊！”