海伦，麦克凯纳太太是萧群的干妈，一位可亲、可爱的加拿大老太太。屈指算来，她俩从相遇到相知已经超过卅年了。
那年，萧群一家刚移民到加拿大的R市，为了适应新的生活，萧群急着补习英文，进了政府开办的英文补习学校从初级班学起，尽管很努力，终因基础太差，学的很吃力。老公看她这样，有心想帮她，可也力不从心。
第二年春天一个周末的晚上，老公陪萧群到市图书馆，想去那里找找看有没有什么义务辅导英文的项目。很幸运，他们俩到了那里一问，果还真有。很快的，管理员热情地帮他们找到了一个离他们家最近的电话号码。
第二天一早，萧群的老公拨通了这个电话。
“哈罗！我是海伦，麦克凯纳太太。”电话那头传来了一个女人热情、豪爽、沙哑的声音。
“哈罗！我是萧群的丈夫，我太太想请您辅导她英文，不知是否可以？”
“噢，当然!”麦克凯纳太太满口答应。并三言二语敲定第二天萧群去她家见面。
一栋和萧群家的后院隔了一条街，紧靠街口带地下室的独立小木屋，就是麦克凯纳太太的家。小屋被一圈深浅不一的绿色灌木包围着严严实实，淡绿或淡蓝色的外墙油漆有些剥落，房子两旁的草地边上，种着红、黄、蓝、粉各种颜色的郁金香，开得正热闹。
怀着忐忑不安的心情，第二天下午，萧群和老公走上麦克凯纳太太家吱吱作响的小木梯。敲开了镶着麻玻璃的白色大门，开门迎接萧群夫妇俩的正是麦克凯纳太太自己。
麦克凯纳太太大约六十多岁，中等偏矮的个头，四方脸，大大的眼睛，戴着副浅茶色眼镜，一头烫过的亚麻色短发齐耳卡在脑后。那天，她穿着家常的浅蓝色布衣裤，雪白的脸上淡淡地抹了一层粉，整个人看上去精神、干练。萧群立即喜欢上了她。
穿过狭小的门道进入客厅，麦克凯纳太太忙着给萧群夫妻俩让坐、倒饮料，同时，介绍她的丈夫文斯，麦克凯纳先生与他们认识。
麦克凯纳先生大约70岁左右，黄白相间的头发整齐地梳理成平板头，瘦瘦的，背稍稍有点驼，但仍然不失高大、魁梧，英俊。如今，他患有严重的心脏病，平时几乎不出房门，也不见客。那天，他杵着拐杖出来，不但和萧群夫妻俩见了面，还饶有兴趣地和她老公聊了许久。期间，俩人不时发出愉快的笑声。
事后，萧群问过平时寡言少语的老公，他和麦克凯纳先生刚刚认识就聊的那么久，那么高兴，聊些什么？老公告诉萧群：麦克凯纳先生年轻时是个空降兵，二战时登陆过诺曼底海滩。当时，他俩聊到了二次世界大战和麦克凯纳先生参加过的战斗，还聊了中、加关系、聊了当时在加拿大举行的女排世界杯，，，，，。
那边，萧群的老公和麦克凯纳先生聊得热闹，这边，萧群也和麦克凯纳太太用字典简单地交流着。
麦克凯纳太太告诉萧群，她出生在英格兰一个贫穷的农民家庭里。有一个哥哥、一个姐姐，还有一个妹妹。1930年，七岁的麦克凯纳太太跟着父母从英格兰坐船到了加拿大的蒙特利尔。刚开始，父亲只能在农场里找点活养家糊口。几年后，父亲带着一家人从蒙特利尔搬到萨斯科通，买下了一间便宜的农场，生活才逐步安定下来。
成年后，麦克凯纳太太在加拿大国防部工作，退伍回家后，和英俊的退伍军人麦克凯纳先生结了婚。俩人相亲相爱养育了二女一男三个孩子。如今，孩子们都已成家立业，老俩口成了“空巢”族，多少有点寂寞。因此，麦克凯纳太太在市图书馆接受了相关的培训，免费辅导像萧群这样的新移民。
和口齿清楚，语速缓慢的麦克凯纳太太无拘无束地聊着天，萧群感觉时间过的很快。临行前，她拥抱着和蔼可亲的麦克凯纳太太，眼睛湿了，心也化了。不由自主地，萧群轻轻地贴着麦克凯纳太太的耳根，叫了声“妈妈再见”，麦克凯纳太太听到后一愣，随即哈哈大笑地答应了。
从此，麦克凯纳太太就成了萧群的加拿大妈妈。