早先，吴王阖闾大败庞大的楚国后，论功行赏，元帅孙武首功，但他却坚决辞官回乡，吴王苦留不住，赠了大量金银。孙武一边走，一边把金银散给穷人，到家已是一钱不剩，但却留下了两千多年来，照古烁今的名著《孙子兵法》13 篇， 今天仍具有极高的战略价值和哲学价值。那时他把这一套无价之宝的竹简，送给好朋友、伐楚副帅伍子胥。伯嚭也向他求讨，却被坚拒。而且孙武不止一次对伍子胥说，伯嚭其人贪酷，害国害人，应当除去。一次抓住伯嚭的败仗，要将他斩首，伍子胥向吴王求情，赦免了他，后来伯嚭也立了不小战功。伍子胥为什么回护伯嚭？ 因为两人都是从楚国政治避难逃来吴国，伍子胥的父亲哥哥被楚平王冤杀，伯嚭的父亲伯却宛是楚国名将，战功累累，却被令尹（楚国首相的称呼）囊瓦害死。因而伍子胥和伯嚭同病相怜，美不美家乡水，亲不亲故乡人。
孙武离去，吴王进伍子胥为相国，伯嚭为太宰。吴王阖闾的太子早夭，挑选继承人有两种可能的选择，长孙夫差或另外儿子之一。夫差知道祖父信任伍子胥，就来求他为自己说情力保。阖闾在同越国打仗时负伤，死前征求伍子胥意见，伍子胥力保夫差，说如果立另外的儿子，别的儿子不服，可能引起王室内乱。于是夫差继位为王，励精图治，每天要几个人当面问他：‘夫差，你忘了杀死祖父的仇恨了吗？’夫差站立拱手恭答：‘不敢忘！不敢忘！’吴王提倡剑术，奖励铸剑铸钩（兵器）的工匠师傅，名剑师干将莫邪夫妇，为铸好剑，莫邪跳入炉火。名钩师为制好钩，用儿子的鲜血淬炼。吴国的军力极其强大以后，一战而败越国、掳越王。吴王夫差的性格中，有英雄刚强的一面，但却也有仁慈心软的一面，当时被称为‘妇人之仁’，含有对女士不恭之意，笔者不敢用，意思是缺乏政治眼光的仁慈，主要表现在释放勾践范蠡回国，伏下亡国之祸。
渐渐地，按照对越国的态度，吴国的政治上层分为两派，一派认识到越国的潜在危险、对吴国的威胁，坚决主张钳制越国，以伍子胥和太子友为代表。另一派主张扶持越国，友好相处，以公孙珞（太子友的唯一儿子）和伯嚭为代表。伯嚭是因为收了越国的贿赂，而公孙珞是因为天真慈悲的英雄胸怀，以及对越国人民的发奋图强的一种赞赏。为了更有说服力，公孙珞常常化妆到越国刺探情况。他学会越国的方言，喜穿越人的衣裳，在这过程中，他看到越人的艰苦卓绝、努力上进，很是感动，产生了极大好感。但最近有人说越国暗中练兵、居心叵测，他更要深入了解。为此，他找到两颗极高的树，常爬到树顶观察。他工作认真细致，除了带干粮外，也在山中藏了些粮食，作日夜蹲守。
这天，他正在树上，文种和丹儿也来看树。公孙珞以为是个樵夫，不愿被发现，就射了一弩箭，想逼他下去。不想却是武功高手文种，右臂中弩，左手飞斧砍来，重伤了公孙珞的大腿，只能滑下树去。这时文种认出了公孙珞，很是懊悔，好在对方没看清他。公孙珞负伤欲逃，突见一条眼镜王蛇要伤一女子，用弩箭把大蛇射死，与郑丹对面，才发现这个十四五岁的姑娘，艳如桃花、体态风流、身段窈窕，是一位绝代佳人，不由心中狂跳。估计树上人定是他的父兄，不敢久停，急中生智，把自己的双龙玉佩，递给了丹儿，隐入林中遁走，最后见到的，是丹儿脸上那一对深深的酒窝。丹儿情窦初开，面对这比她大三四岁的勇武少年，突然一阵激动，自然接过他的玉佩，藏入怀中，心中暗喜，不由嫣然一笑。这大约就是‘一见钟情’了！