杭州西湖边上有一家历史悠久的老字号点心店。从我的母校出发，走不多久就看见湖边一个巨大slogan ：闻香下马。原来这就是杭州著名的小吃店：知味观。别迟疑，这肯定不是道教的宗教场所。因为刚一走近，已经闻到一阵阵的肉香混合着镇江醋的味道。
我上学的时候，知味观还只是非常平民化的小吃店。其食谱超级简单，就那么几样：大小馄饨，小笼包和大包子。其价格更是亲民，任何人都可以进去大吃一顿，有点像后来的庆丰包子店。服务也很简单，连送菜的服务员都没有，食物还要自己去取。但后来我毕业几年后再去，他们已经改变风格了，做了很多恶俗的装修，远远看去，不知道的人还以为是卡拉OK包房呢。客人可以坐下来大剌剌地翘着脚点菜。菜单上多了很多广东风味的甜点，价格当然是水涨船高，我就再没有兴趣了。不就是吃个包子嘛，难道还要点上蜡烛再吃？
小笼包子在江南各地都有，上海与江苏的风格也不完全一样。上海的最精致小巧，苏州的汤汁更多。有趣的是上海话管包子叫馒头，所以小笼包子就叫“小笼馒头”，北方的同学听起来会觉得很奇怪。杭州的风格似乎与江苏的比较接近。杭州因为历史上是南宋的陪都，所以语言文化和饮食上都带有中原的风格，与浙江的本地文化（比如绍兴和宁波）是有所不同的。
言归正传，知味观的包子出笼的时候热气腾腾，因为热力的膨胀，形状很饱满。蒸笼屉里垫着金黄色的松针。松针在热力的作用下散发特有的清香。我后来在美国装点圣诞树的时候闻到松树的清香，总会不由自主地想起杭州的小笼包子。松针本身有很多油脂，所以还有防止粘连的作用。松针还含有很多维生素，对健康非常有益。这个时候包子温度太高，如果急着吃，容易烫嘴。但有的人就喜欢烫嘴的感觉。
等一分钟，待包子皮略塌陷，就是最好的享用时刻。用筷子拎起包子，左手用一个汤勺托一下。当心不要碰破包子皮。一点点镇江醋，镇江醋比较酸，不要把包子浸在镇江醋里。一口一个，享受汤汁满溢的幸福感。
制作小笼包子的技术难度很大，基本上不可能在家里自己做，只能去店里享用。在纽约和洛杉矶，我都吃到过不错的小笼包子。“蟹黄小笼”是在小笼包子的褶皱上点上一些蟹黄，很好看，但吃起来并没有太大的不同。可能还是吃食物的本味比较好一些吧。洛杉矶和多伦多都有很正宗的广式早茶，其品种之丰富，口味之精致，应该是远胜于江南的点心小吃的。但他们的食谱里并没有小笼包子。池莉的小说“来来往往”里有一个与小笼包子有关的有趣比喻，好奇又闲得发慌的男同学可以自己查询。