管仲辅佐齐桓公成就春秋霸业,被称作春秋第一相, 管仲成就霸业的手段不是靠武力而是靠贸易战. 管仲身世也不凡,管仲出身姬姓,与周天子同族, 管仲是后来的称谓, 从管仲父亲开始效力齐国, 后管仲与知己兼贵人鲍叔牙一起寻求仕途, 此时在位的是齐国著名昏君齐襄公, 他最光辉的事迹是与其妹妹文姜乱伦,事情败露后,一不做二不休,指使齐国大夫彭生杀害了他妹夫鲁桓公,然后又过河拆桥杀了彭生给鲁国赔罪. 管仲与鲍叔牙就看出在他手里齐国早晚得完蛋, 齐襄公没有孩子有两个弟弟,公子纠与公子小白. 于是管仲与鲍叔牙商量一人辅佐一个离开齐国避难. 管仲辅佐公子纠去鲁国, 鲍叔牙辅佐公子小白去了莒国.
果然后来齐国发生内乱,齐襄公被杀, 公孙无知篡位,旋即也被杀, 齐国大乱. 这时公子纠就赶紧请外甥鲁庄公帮自己回国继位. 鲁国国君也是出自周天子一族,姓姬. 齐国开国国君姜太公是周武王老丈人, 齐国国君与鲁国国君固有亲戚关系. 这时有人来报,公子小白早在几天前就已经从莒国动身赶往齐国了, 于是管仲主动请缨带一支人马去拦截公子小白,果然被他追到了, 管仲假装有要事与公子小白相商, 小白一现身, 管仲一箭射去,公子小白吐血倒地. 然后管仲就转回鲁国, 与公子纠一起在鲁国护送下不慌不忙去齐国继位. 没想到管仲的箭没伤到公子小白,箭射中的是小白的衣带钩,小白吐血是自己咬破舌头装死, 等管仲他们赶到齐国, 齐国军队早已严阵以待, 公子小白已经继位, 即齐桓公. 鲁庄公还想凭武力强行保公子纠继位, 但被齐军打得一败涂地,吓破了胆. 齐国罢兵条件也简单, 为了避免今后齐国王室内乱，鲁国只要帮齐桓公杀掉公子纠,毕竟亲兄弟不好亲自动手, 但把要管仲送到齐国,竟敢动手谋杀齐桓公,必须送到齐国,由齐侯亲自处置. 鲁庄公一切照办。
管仲到了齐国后却被鲍叔牙立刻释放, 在他的大力推荐下, 齐桓公不仅原谅他,且斋戒三日,拜其为相, 称其为"仲父". 齐桓公问管仲: "寡人有些毛病,沉迷打猎，嗜酒如命，极其好色,不知是否影响齐国霸业?" 管仲回答: 您只要一切相信我, 一切交给我来做,别干涉我，您愿意好啥就好啥,一点都不影响霸业. 这样君臣达成协议，管仲尽管放手去帮齐国追逐霸业，齐桓公保证不干涉，只坐享其成。
地处山东半岛的齐国有天然的重要物资, 盐。 并非是齐国靠海就能制做海盐，是因为齐国沿海有卤水矿，含盐率极高纯度高可以容易地生产食盐，其他沿海国家也尝试过蒸馏海水提炼食盐，因当时技术条件限制，都失败了。齐国的盐产量很高，可以满足本国及其他国家需求，中原各国都很依赖齐国食盐。管仲针对食盐推行了民制官卖政策，把食盐变成国家的战略物资。食盐贸易在齐桓公称霸路上起到了举足轻重的作用。从管仲开始食盐官卖在中国历史上一直延续。历史上国外也有不少国家把食盐当作国家战略资源的。
除了食盐贸易，管仲又开创了另一个行业，开妓院。“齐桓公宫中七市，女闾七百... .."直接在齐桓公的宫里开了国家大妓院，收取花粉钱以充国库。比欧洲第一所国有妓院还早。所以说管仲是红灯区的始祖，中国古代色情行业都尊管仲为祖师。
在齐国争霸的道路上，管仲的贸易战正式开始，本来齐桓公是想凭借武力，第一个目标就相中了不听话的外甥，鲁国。想要出兵把鲁国打服了，管仲也没上来就阻拦，只是说，要打鲁国还需要准备几年，他先让齐桓公换衣服穿。齐桓公以前穿棉制衣服，管仲让他换绨衣，就是丝质衣服，最好的绨衣材料是鲁国的鲁缟。 ”强弩之末 势不能穿鲁缟“来形容鲁缟是薄得不能更薄了。有齐桓公带头，齐国上下都开始穿鲁缟，管仲接着把鲁缟进口关税免除，量大还有额外补偿。结果齐国成为鲁国最大的贸易伙伴，成为鲁国最大的收入来源，于是鲁国人都放弃耕种，家家织鲁缟，卖鲁缟挣得钱能买好几倍的粮食。从此齐国就凭粮食，食盐出口，鲁缟进口把鲁国绑死在了齐鲁贸易上，等到鲁国彻底错过了播种时节，田地荒芜之后。管仲就叫齐桓公换回棉衣。齐国人再也不穿鲁缟了，鲁国也买不到齐国的食盐与粮食，经济瞬间崩溃，不到两年，鲁国人口锐减六成，都跑去齐国了。鲁庄公只好臣服齐桓公。放下周天子嫡系的架子。
下一步齐桓公又盯上了同在山东半岛的两个不服周朝的莱国与莒国。齐桓公又向管仲讨教对付这两国有什么办法。管仲说这两国胜产木柴，您不妨去建几个铸造铜币的大炉，然后向他们大量高价收购柴火，这两国国君也想自己虽然没技术铸造铜钱，但可以用自家的资源去赚齐国的钱。用钱去买齐国的粮食。然后莱国莒国国民也都放弃自己的营生去砍柴卖给齐国挣钱，两年后齐国突然中断与这两国的贸易，这两国粮食价格一下子翻了好几倍，两国国民也有十之六七跑去齐国，两国国君也只好臣服齐国。这样齐国在其称霸的路上平定了后方。
后来齐桓公都学会了管仲的套路，当他想征服代国时就主动问管仲，代国有什么特产？ 于是代国的狐裘就成了齐国的贸易目标，最后结果也与前几国差不多。
有一首古诗,你即使没吟过两句，但是可能也唱过两句, 起码都听过两句，正片之前先看我yin一段:
《临江仙.笑坛》
滚滚床单都是水， 一夜淘尽英雄。 老枪上膛转头空。 青衫汗湿浸， 不觉朝阳红。 四爪急急卧榻上， 且看昨夜春风。 一众论坛喜相逢。 文城多少事， 都付笑坛中.
《临江仙》全词
滚滚长江东逝水， 浪花淘尽英雄。 是非成败转头空。 青山依旧在， 几度夕阳红。 白发渔樵江渚上， 惯看秋月春风。 一壶浊酒喜相逢。 古今多少事， 都付笑谈中。
这是明代诗人 杨慎的《临江仙》,滚滚长江东逝水
后清初毛宗岗父子评刻《三国演义》时将其移置于《三国演义》卷首。
经谷建芬作曲，杨洪基演唱的歌曲，成为电视剧《三国演义》的片头曲