Adam Smith是十八世纪英国的经济学家。不过在他的时代还没有经济学这门学问，也没有经济学家这个职业。从那时代的角度来看他是moral philosopher。就好像牛顿的时代还没有物理学，也没有物理学家这个职业。从那时代的角度来看，牛顿是natural philosopher。
作为一个moral philosopher，Adam Smith最大的成就是align个人利益与社会利益。Adam Smith提出，当个人在合理范围内追求自己利益时，整个社会的利益也就得到了最优化。这是划时代的革命性思想。从前人们总是认为个人利益与社会的好处是相冲突的，个人追求利益则社会受损，个人牺牲则社会获益。到今天还有许多人这么认为。Adam Smith指出这种旧观念是错误的，经过自由市场自由经济的运作，所谓的 the invisible hand of Adam Smith，个人利益与社会利益是一致的，鼓励个人追求自己的利益，社会才会获益。
Friedrich Hayek是二十世纪从奥地利移民到英国的经济学家，是经济学里所谓的奥地利学派的大师。他在1940年代出版的《The Road to Serfdom》是批判集体主义的经典巨著。他在1974年因为在Business Cycle的经济理论研究成果得到了诺贝尔经济奖，是二十世纪经济学界的巨人。他的成就不只在经济学，也在社会学和政治哲学。他在《The Road to Serfdom》很清楚地指出，任何形式的集体主义都无可避免地会导致权力的集中，最后会造成专制奴役的社会，而权力集中所产生的经济发展最终也会如同昙花一现。他认为只有提倡个人自由，鼓励个人追逐自己的利益，经济才能有持久性的发展，社会也才能有持久性的进步。