1973年的贾汪煤矿中了邪，每个月底非得工伤死一个人不可，闹得人心惶惶，暗自祷告下一个千万不是自己。现在已经是12月30号早上了，再过两天就可以摆脱这个魔咒，大家过个好年。各个井下工区的工前会上，书记说完，区长说，区长说完班长说，同志们呐，安全，安全，再安全，警惕，警惕，再警惕。恨不能咱大家干脆不上班回家躲两天。
地面单位轻松自然，煤矿事故基本与他们无缘。
老段45岁，个子不高，人精干，在煤矿成立不久的焦炭窑带着一群女工烧焦。这一炉子今天熄火，焦烧好了就必须马上出炉，以免烧过头，废了产品。
早上，老段与妇女们在一起用餐，打得火热，有说有笑。
平时，几个女工会联合起来，折腾他，例如抓住他，往脸上抹灰，热闹非凡。
班前会上，老段给大家交代，今天出最后一窑焦，赵钱孙李你们四个人去南墙那儿清理场地，出的焦就放在那儿。甲乙丙丁你们准备小车，拖焦。剩下的几个拉水管，我在上口浇水。
他没有像井下工区那样特意交代最后两天的安全问题。
大家分头开工，老段扛着粗大的帆布消防水管，两手在胸前死死抓着铁笼头，一步一步地向上攀爬。
焦炉与砖炉外表看差不多，浓烟与烈焰都从上口排掉。在靠近炉口下方80厘米处，砌了一圈儿砖头牙子，老段就站在砖牙子上往窑口里浇水。每次出窑都是老段亲自操作，他警告大家，女工不可以做这种又重又危险的活儿。
老段站稳以后，给下面的女工招呼再拉过来一些管子，富裕点灵活。老段把扛着的笼头对好炉口，送水！一声吆喝，下面的工人就把水阀打开，以最大流量供应老段。煞白的热浪顿时腾空而起，几百度的高温向四方扑去。
老段有经验，穿得厚实，面部也用衬布做帘，挡住气浪。交代过下面每隔半分钟关一次水，让热浪稍微散去再送水。下面也有经验，上下配合得还不错。老段专心致志地干活，一上午应该能干完。
这边冲水后，再往前面转圈儿走，去新的部位。老段弯腰躬身，扛着沉重的管子前行。发觉管子可能有点儿霸劲，于是使劲一蹬，由于脚下的砖牙子被水雾蒙上一层腻，发滑，两手握着的笼头滑脱，身体失重，往前趴去，也就是往炉子里趴去，众人大喊，老段！话音未落，人已经不见了，可怜老段栽进了火红的焦炉。
里面的水在沸腾，雾气遮住人们的视线，费了不少时间才打捞上来。像一只剥皮兔子，没有了衣物遮掩的老段已经被烫熟了。
副队长马上要矿上的救护车，说是焦厂出事故，赶紧来。
救护队这几天也没有好日子过，24小时值班，枕戈待旦，耳朵都要支起来睡。救护队立即给矿上调度室打电话，焦厂出事，要救护车，说是人掉到焦炉里去了。
矿长拿着电话的手，失控地发抖，嘴唇蠕动着，眼里满含泪水，咆哮道：“我操你家祖宗！” 把电话狠狠地摔在地上，失声痛哭起来。全办公室侧耳倾听，知道那个躲不掉的瘟神最终还是来了，而且还来到了他们万万没想到的地方。
噩耗迅速传出，矿上人人像得了瘟疫一样。
整个调度室死一般的寂静，死亡的恐惧沉重地压在心头。矿长指示医院尽一切可能，无论如何也要让他活过来。
其时，从上到下人们几乎已经失去了理智，老段已经走了，神仙也救不回来了。
贾汪煤矿这只被最后一根稻草压垮的骆驼，最后没有逃脱1973年一月一死的魔咒。