人类文明从前是以材料来划分的，比如石器时代、青铜时代、铁器时代。材料仍然是一个国家重要的基础产业，没有材料其他事情就受到制约。
交通也是一个大国崛起的重要标志。
中国在马路和运河的时代是比较领先的。我第一次看到秦代的官道还是很震撼的。秦代的灵渠工程沟通湘江水道和漓江水道，成为连贯湘桂的人工运河，连接长江和珠江南北两大水系，实现了通航条件的完备。后来的大运河也是重大的交通工程。
大航海时代海运就是大国崛起重要的标志。
十九世纪的重要交通工具是铁路。美国的铁路发展伴随着美国的崛起。美国的铁路高峰时达到约27万英里，目前营运的铁路约14万英里。世界上最长的铁路是美国在营运的铁路，第二长的铁路是美国废弃的铁路。大清基本错过了这个机会。
二十世纪的重要交通工具是公路和航空。美国在这两个领域居于世界前列。美国州际高速公路约4万英里，干线公路约10万英里，支线公路约80万英里，号称车轮上的国家。公路客运占总数的87%，民航客运占12%，铁路客运可以忽略不计。
二十一世纪的交通工具是什么呢？这个也将决定大国的兴衰。一般认为，美国从1950年代就有人开始思考这个问题。我甚至认为爱迪生可能就开始朝这个方向努力过。某些大公司包括波音和雷神都尝试过，没有取得商业上的成功。据我所知，现在美国、英国和韩国都有公司在研发。一个重大技术创新是历经磨难的。
我可以明确地告诉大家，二十一世纪的交通工具不是高铁。高铁对大国崛起来说是可有可无的东西。一个重大交通工具必然是当时最盈利的商业，创造当时最伟大的企业，引发社会普遍的繁荣昌盛。