制造绯闻古已有之，于今尤烈，究其来源大致可分为两大类。一类是绯闻主角主动制造，唯恐他人不知，演艺界的绯闻多属这一类。一方面是绯闻主角想借此吸引眼球，提高人气，不被冷落，达到增加报酬的目的；另一方面是狗仔队希望通过绯闻报道，打开小报的销路，双方相互利用。另一类则是恶意攻击他人而制造的绯闻，或捕风捉影，或无中生有，目的是败坏对方的名誉，甚至要置对方于死地。宋代名臣欧阳修就曾因为一首《望江南》词，差一点身败名裂。
南宋名相、诗人、文学家周必大（1126～1204）所撰的《欧阳修年谱》，在欧阳修三十九岁时的宋仁宗庆历五年（1045）时写道：“时二府杜正献、范文正、韩忠献、富文忠公，以党论相继去，公上书辨之。小人素已憾公，会公孤甥张氏犯法，谏官钱明逸因以财产事及公，下开封鞫治。府尹杨日严观望傅会，上命户部判官苏安世、入内供奉官王昭明监勘，得无他。八月甲戌，犹落龙图阁直学士，罢都转运按察使，降知制诰、知滁州。”
原来庆历三年（1043），宋朝对夏战争惨败，内部动荡已是山雨欲来之势。仁宗遂罢去宰相吕夷简，任命富弼、韩琦等为枢密副使，范仲淹、富弼等人综合多年来的经验，于九月将《答手诏条陈十事》奏折呈给宋仁宗，作为改革的基本方案。朝廷表示赞同，并颁发全国。这十件事是：以明黜陟、抑侥幸、精贡举、择长官、择长官澄清吏治；以厚农桑、修武备、减徭役富国强兵；以重命令、推恩信厉行法治。由此开始了庆历新政，欧阳修积极支持新政，成为推行新政的四大谏官之首。由于“新政”限制了权贵、官僚的既得利益，招致了猛烈的攻击。一年四个月后范仲淹被贬，象征新政的失败收场。庆历新政的失败，社会矛盾更为激化严重，更形成了所谓的“朋党”之争，更影响到后来的王安石变法。这就是周必大提到的欧阳修绯闻案的政治背景。
欧阳修的唯一亲妹嫁给张龟正，没有生育。张龟正有个前妻所生的女儿，张龟正死后，欧阳修的妹妹就把这个继女带回自己的娘家扶养，她就是周必大文中所说的“公孤甥张氏”，也正是绯闻案的女主角。此女长大之后，嫁给了欧阳修的堂侄欧阳晟，但与欧阳晟的家仆陈谏私通。奸情败露，两人被押至开封府。为了开脱自己，寻求援助，此女在他人怂恿之下，一口咬定与欧阳修先有过暧昧之情。主要证据就是这两首《望江南》：“江南柳，叶小未成阴。人为丝轻那忍折，莺怜枝嫩不胜吟。留取待春深。”“十四五，闲抱琵琶寻。堂上簸钱堂下走，恁时相见已留心。何况到如今。”也就是宋代王铚所撰，记载汴都朝野遗闻的《默记》所说的张女“惧罪，且图自解免，其语皆引公未嫁时事，词多丑鄙”。
当时审案的官员孙揆也认为张女士的说法过于荒唐，想置之不理。保守派的领袖、原宰相吕夷简本把欧阳修视为肉中刺，必欲置之死地而后快，听到孙揆的处理方案后，大发雷霆，通过执政另派太常博士、三司户部判官苏安世重审此案，务必把欧阳修拖下水。与欧阳修结怨的人也在其间推波助澜。欧阳修编修《五代史》时，对吴越王钱俶颇多贬词，被钱家所忌恨。钱明逸、钱勰等人借此良机纷纷参劾欧阳修。开封府尹杨日严，早年在益州为官时，曾被欧阳修参劾过“贪姿不法”，此时也异常兴奋。口耳相传，欧阳修的“绯闻”竟成为一段疑案。后来又有位叫王昭明的太监前去监督审案，他见到苏安世所写的案牍，大惊失色，说道：“昭明在官家左右，无三日不说欧阳修。今省判所勘，乃迎合宰相意，加以大恶。翌日昭明吃剑不得!”苏安世听后也害怕起来，不敢再说张女士与欧公有私情，只弹劾欧公曾经用张氏的资金买田产立户一事。执政大失所望，只能把欧阳修贬到滁州任知州，余恨未消，又把苏安世和王昭明分别降为泰州监税和寿州监税。
欧阳修到了滁州，专门上表自辩，说自己生而孤苦，少则贱贫，同母之亲，惟存一妹。当年妹妹丧夫而无托，携孤女而来归，自己不能忍心拒之门外，况且也无法预料这位七岁的小女孩长大后会做出这样的事情，当时帮她们买田产置房产也是人之常情。现在追究我的责任，实在是深文罗织。但历来大家对绯闻都具有超乎寻常的兴趣，更何况它发生在一个万众瞩目的文坛领袖身上呢？三人成虎，欧阳修百口难辩，后人也竟然将它视为浪漫的故事。
前人对这首词是不是欧阳修所作多有疑问，如清代纪晓岚在《四库全书总目提要》就认为它根本就不是欧公所写。欧阳修词集名目不一，有《近体乐府》、《平山集》、《六一词》、《醉翁琴趣外篇》等，而雅俗相间，真伪淆杂，实为北宋词人之最[。今人唐圭璋编《全宋词》所辑的欧词，多有注明别作冯延巳、晏殊、梅尧臣、柳永、张先、黄庭坚、朱淑真词而不能确定谁何者，如《蝶恋花》（庭院深深深几许）究竟是冯延巳还是欧阳修的作品，《生查子》（去年元夜时）到底是欧阳修还是朱淑真写的都没有定论。这还不算《近体乐府》等宋元旧本中至今业经辨明系误收的词作。引起的牵涉个人隐私的暧昧传闻，最著者莫过于《醉翁琴趣外篇》中的这首词和另一首《醉蓬莱》（见羞容敛翠） 。这首《望江南》还可以归入北宋很常见的艳词一类，而那首《醉蓬莱》 ，轻薄浮艳，流于淫媟，无异市井里巷之曲，竟然托名欧阳修这样的一代儒宗、诗文巨擘，实在令人难以置信。《醉翁琴趣外篇》收录的有不少属俗词的范围，不少可以断定不是欧词，如卷二中的《一斛珠》明显是李煜的作品。