我们来到埃及，除了观赏古埃及雄伟的金字塔、美丽的神庙之外，还对“拉美西斯二世”的生平有浓厚的兴趣。拉美西斯二世是古埃及最著名的法老。拉美西斯二世执政的时期，是埃及新王国时期最后的强盛年代。拉美西斯二世死后埃及就开始走下坡路，直到最后被多个外族先后征服，古埃及文明也终于消亡。除了他在埃及历史上的重要影响，拉美西斯二世的著名，还因为他是我们现代人能够亲眼目睹其真容的唯一法老。1881年，拉美西斯二世的木乃伊被发现，这具木乃伊保存的相当好，面容清晰可辨，现存放在埃及国家博物馆内。1974年埃及政府将他的木乃伊送往法国修复，为此特别发给这具木乃伊一本埃及护照，并注明身份是埃及国王，还举办了盛大的出国仪式。在巴黎的勒布尔热机场，法国人则以埃及元首的礼遇欢迎这具木乃伊入境法国。
根据记载，拉美西斯二世于公元前1279年登基，在位长达67年，直到91岁去世。同多数埃及法老们一样，拉美西斯二世的家庭规模相当大。拉美西斯二世是法老塞提一世与皇后图雅的儿子，他还有两个姐姐，荷努特美拉公主与梯奥公主。拉美西斯二世先后有过8位皇后、44位妃子（另一个说法是200位妃子），167个子女。嫔妃中最著名的要算第一位皇后“奈菲尔塔丽”（Nefertari）。拉美西斯二世的另一位著名嫔妃，是玛特妮斐鲁丽公主，她来自赫梯王国。显然这是一起政治联姻。玛特妮斐鲁丽公主最后死于难产，留下了一个女儿。
三千年前，埃及人的平均寿命并不长。拉美西斯二世的167个子女中，很多都没有活到他自己去世的年份。也就是说没等到父亲去世就先离世了。女儿们还好说，儿子们特别是太子们就尴尬了。比如拉美西斯二世的长子阿蒙柯普塞夫，被最早立为太子，但在拉美西斯二世26年去世，父亲在41年后才去世。另一拉儿子美西斯，也被立为太子，但在拉美西斯二世50年去世，父亲在17年后才去世。儿子女儿们活不过父亲，说明父亲太长寿了。
拉美西斯二世生前喜欢大兴土木，在埃及各地兴建了大量的庙宇和其它建筑，还扩建了卡纳克神庙和卢克索神庙。位于纳赛尔湖西岸，距阿斯旺西南大约230公里的阿布辛贝神庙是他最出名的杰作之一。这个地点靠近苏丹边境，当年人声鼎沸，现在是个十分偏僻的地方。阿布辛贝神庙由一大一小两座庙组成，都是在巨大的石头山腰处经过开凿和雕刻出来的。据考证这两座寺庙建造的具体年份是公元前1264年，建筑工作持续了大约20年，直到公元前1244年才完工。
大神庙是献给阿蒙神、拉霍拉赫提神和普塔神，以及神化的拉美西斯本人的。神庙入口两侧是四座巨大的20米高的坐姿雕像，这四座雕像都描述同一个人：戴着上埃及和下埃及的双冠冕的拉美西斯二世。在拉美西斯二世雕像的腿旁边，还有一些其他较小的雕像，描绘皇后奈菲尔塔丽、太后穆图伊，拉美西斯二世的两个大儿子，还有他的六个大女儿等等。小神庙建在大神庙旁边100米的地方，用来供奉女神哈索尔和皇后奈菲尔塔丽。神庙的正面，由岩石切割出的立面，装饰着两组六座巨像，中间是神庙大门。这些雕像高10米，描述的是拉美西斯二世和皇后奈菲尔塔丽。入口两侧是国王的两尊雕像，头戴上埃及的白冠和双冠，两边是皇后的雕像。
大小神庙之中都有十分丰富的雕像和壁画。这些壁画多数以拉美西斯二世为中心，描述了当年埃及社会的方方面面，包括宗教礼仪，日常生活，战争场景；还有大量描述有关逝世、复活、来世等神话。这座神庙被认为是拉美西斯二世时期建造的最宏伟、最美丽的神庙，也是埃及现存最美丽的寺庙之一。今天的人们要想了解拉美西斯二世这位君王的方方面面，寻找三千年前拉美西斯二世的足迹，除了去埃及国家博物馆，这座阿布辛贝神庙，也是最应该去的地方。