每次朋友新来英国，我总是听到有趣的评价。朋友说英国电信的客服，就装个网络，让自己等一个月，这就是老牌资本主义国家穷途末路的标志。另外一位朋友，用筷子挑起一根Wagamama(一家英国的东亚口味快餐连锁)的面条问，这不就是方便面吗，为什么这么贵?
除了无语，我很想听到有人对中国的抱怨，不仅仅是北京的空气质量，我更加感兴趣是一些生活态度。
最近和朋友聊天知道了一条。一位以前的同事，去北大作研究，结果被学生追着堵着做实验。她周五给学生发了一个实验，学生周日晚上写信说，干一个周末，把实验做完了，接下来要做什么?
朋友吓得赶紧坐飞机回到英国来，先把自己的私事给办掉一些。这不是段子，是真事。不过根据我的经验，一个心理学实验，这么高效完成，确实罕见，前同事可能碰到两个学术上的极品。
中国速度
这大概就是中国速度。中国在改革开放之初，创造了一个“深圳速度”来吓唬自己，以为资本主义就是这样子，自己给自己放了一条猎犬，在后面追着自己往前跑。现在，当英国人为自己上个季度，增长还是减少了小数点后一个还是两个百分数，提心吊胆时候，中国就是经济放缓，致至少要两个百分点，才觉得过瘾。
就好象高速公路上，即使急刹车，也要比在英国维多利亚小镇的前进，都要开得远一些。不过，后者常常开得绅士，甚至会主动倒车让路。
体验过这样的快，常常会觉得在英国做事情难。有一次与朋友聊天，他是我知识转换项目的顾问，他说英国这些年在慢慢形成a strange culture that makes things difficult。
是官僚主义吗?是腐败吗?我觉得这些描述不准确，它是这么一个东西。
比如，我拿到了一笔科研经费。因为做实验，常常要给学生一些被试费，大概是几镑钱事情。学院财务给了我一份3页的表格，说每次学生领钱，都需要填写这样表格，甚至要把学生的国民保险号码(这是在英国打工的许可标志之一)填上。
我是一个有点关注环保的人。领三四镑钱，付出三张A4纸张，外加打印费用，我有点为不列颠心疼。
看到我有点迟疑，财务说，这就是制度。我明白，但大概在三年前，这个制度，还只不过是一张名单，我写上学生名字，学生拿钱签个字就好了。
我打电话给在原单位的朋友，他说，这里也要填表格了。
有人会把这个事情上升到文化，或者中英比较的高层次，我对此兴趣不大。对我刺激最大的是，我觉得自己慢慢进入了一个“慢”的对话中去。
英国的慢
现在我有点明白，英国的慢，是在与一个庞大的系统对话的语速，共事的耐心，你对着山谷高喊，慢慢地等它的回音。我花了大概五六年，基本上放弃了自己那套中国的“快与赶”，让自己慢慢变成这个系统的一部分。
与这个系统对话很简单，就是要明白三个问题：我做什么，你给我什么，什么时候是截止日期。比如你要组织一个圣诞节晚餐，那么就是我要吃饭，你给我做饭，不过，提前半年预定吧。
头两条对于中国人理解起来不难，第三条是亮点，假如你习惯了深夜楼下十二点的大排档，或者外地人在北京二十四小时的服务。总之，你来自一个全民加班、生意生活不分的社会，一定会被这个截止日期文化所困扰。
很多人会给这个慢的节奏，加上很多感情色彩评价，比如贵族气、底蕴、社会信任感、传统。我注意到，中国大陆对英伦风的欣赏，慢慢兴起，著名谈话节目主持人窦文涛游览英国之后，在《锵锵三人行》大谈了英伦见闻。我觉得这种推崇，是为中国提供新的风范，却也常常担心会有再造一个“深圳速度”的套路。
对我来说，历史价值在于欣赏，沉醉，就好象赏画饮酒，到了沉迷这层酒停住，不要继续想着画家酿酒师身上有什么精神和价值观，审美与救世，是两回事情，尽量避免拿历史来解释当代，这是我的态度。
对于现状的一切，我有点功利主义，假如慢已经是一种现实，个人无法改变，那么我就关心慢的质量，以及它给人带来的机会。就好象我看待现在中国的快与赶一样。