目前电车自燃最常见的原因都来自于三元锂电池，特斯拉电车的长里程就来自于其选择三元锂电池为其动力电源。
在目前的电车和其它需要大容量电池的应用场景中，受能量密度，循环充电次数和价格限制，目前常见的选择是三元锂电池，磷酸铁锂电池和锰酸锂电池。但是三元锂电池中镍钴铝三元材料18650电池在180℃以上会出现自加热, 起火后很难控制。而磷酸铁锂材料到了250℃以上才会出现放热现象。单从材料特性而言,两种材料到达一定温度时都会发生分解,三元锂材料大概在200℃发生分解,磷酸铁锂则在700℃～800℃时才发生分解。并且,三元锂材料的化学反应更加剧烈,会释放出氧分子,在高温作用下电解液迅速燃烧,发生连锁反应。磷酸铁锂发生分解时不会释放氧分子,燃烧也没有那么剧烈。因此,仅从锂离子电池的正极材料特性而言,三元锂材料比磷酸铁锂材料更容易着火或发生意外事故。不管是从制造质量，充电控制，还是三元锂电池燃烧时的自带氧分子，实际使用的场景中，由于充电，碰撞等对三元锂电池的安全性都是很大的挑战。曾经看过三元锂电池在实验室中的刺破实验录像，那是直接爆炸。
据中国国家新能源汽车监管平台大数据安全监管显示，自2019年5月起，3个月内新能源车发现79起安全事故，涉及车辆96辆。其中86%的事故车辆使用三元锂离子电池、7%的事故车辆使用磷酸铁锂电池、7%的事故车辆电池类型不确定。由于三元锂电池易起火，2022年，六月底，中国国家能源局有关电力安全的草案，明确规定，三元锂电池不得用于电化学储能中大型电站。但是，在汽车的安全标准中，有关电池的安全规定却越来越松。
三元锂电池的能量密度更高，重量轻，高续航里程，但其安全性以个人的观点看是有很大问题的。在目前提倡新能源的大背景下，资本绑架安全标准的情况在中美两国都普遍存在。