「师者，传道、授业、解惑也。」是一般中国人对老师的期望，传统上受到儒家文化的影响，老师在中国社会被赋予相当崇高的地位，但是符合这三项标准真的就足以称为一个「好老师」吗？在经历过美式教育之后，我将老师的工作职责(job description)加了一条并赋予极高的权重：引发学习兴趣。记得有一个笑话是这么说的：有一个杀了许多人的大坏蛋在死后坠入第十八层地狱，每天生活在火湖里非常地痛苦，有一天，他突然听到地底下传来微弱的哀号声，这下子他心里可乐了，原来有人比他还惨在第十九层地狱，他好奇地问了一下身边的狱卒：在我底下关的是什么人？他犯了什么罪？狱卒说：底下关的是一个老师，他断了很多人的慧根，比你杀人还严重！虽然这只是一个笑话，但是却点出一个好老师对人一生的重要性。东方的教育可以说是一种「减法的教育」，也就是从满分一百分来看你的答案，错多少扣多少，因此着重于找出学生的缺点，即使学生已经接近完美，也一定要找出几个问题以免学生太过「骄傲」，更别说成绩中下的学生会因为成绩低落而失去信心和学习兴趣了；反观西方的教育则是一种「加法的教育」，学生的分数是由每一题的得分累加起来，因此学生看到的不是自己被扣了多少分，而是看到自己对本科目的了解得到了老师多少的肯定，这也是我在MIT感受最深的部份，尽管我在作业中的回答并没有达到老师心中的标准而分数偏低，但在老师的评语中仍看到许多正面的评价，可以看出老师在学生的答案中努力找出可取之处，老师对作业的评分不仅是打量化的分数而已，还包括质化的评语，评语中除了外国人惯用的Good point、Very Good、Great之外，还告诉你有哪些方向可以让你可以有不同的思考，对于一个好老师而言，每一个学生姓名的背后不只是成绩而已，还包括每一个人的背景和学习进度，老师的责任在于兼顾每一个学生的特质和差异，确保每个学生都能有良好的学习成果。
「主动」是在美国校园内生存必备的条件，这也是东方人比较吃亏的部份。在课堂上，除了常看到西方的学生勇于发言之外，有许多匪夷所思的好处更是专门为主动的学生准备的：我们平常大概很难想像学费可以打折，但是在这里有许多学生和系上主动要求学费减免成功的例子；学期报告助教打的成绩不理想，整组的学生一起和老师讨论报告最后成功加分；我自己的例子则是在一次考试中因为时间掌握不好，三大题中前两题拿到90%的成绩，第三大题是很简单的题目，但我只剩五分钟完成所以只拿到20%的成绩，最后当然考试成绩不理想，拿到成绩后我写了一封e-mail给老师说明我没考好的原因，结果老师马上就回信了，他说对他而言，前两题会写没理由第三题不会，他很感谢我让他知道我的状况，并承诺会将这个状况列入期末评分的考量，我想如果这件事发生在台湾，大概没有有一个老师会理我吧！