Skype挑战中国监管体系
刘小兵是Skype的狂热爱好者。
身为中国国有肉类加工企业双汇集团(Shineway Group)的首席信息长的刘小兵自2003年底这种网络电话推出后不久就注册了。他用免费的Skype服务同海外的亲属联系，而拥有4万多名员工的双汇集团的管理人员则用另一种Skype产品以普通电话成本几分之一的价格在国内外的地区办事处间联系。
刘小兵说，每当朋友打电话时，我问的第一件事就是我能不能用Skype打回去。
刘小兵是中国不断增多的使用Skype和其它互联网电话服务的人群中的一员。Skype目前的7,500多万注册用户中约有八分之一来自中国。Skype去年被eBay Inc.收至旗下。
这样的发展速度值得关注，因为在中国，Skype是在监管的灰色地带中生存。Skype的免费服务部分──可以让人们通过个人电脑呼叫其它电脑或建立视频连接──不受中国信息产业部(Ministry of Information Industry)的限制，允许正常运营。但Skype的收费服务SkypeOut──可以用电脑与普通电话通话──是官方禁止的做法。
同刘小兵一样，大多数中国用户使用Skype的目的是为节约成本。刘小兵说，打电话到双汇在多伦多的办事处约为每分钟两美分，而打普通的国际长途电话则为45美分左右。还有一些人喜欢它的原因在于Skype的通话能够被加密，这样通话就不会被中国政府监控。
Skype在中国的大规模使用显示出使通讯和信息交流更加方便的新技术频频超过中国监管机构的反应能力。北京电信业咨询公司BDA China的分析师方美芹（音）说，中国的监管已经落后于技术的发展。
分析师说，中国的监管决策过程相当缓慢，原因是对新技术高度警惕的政府机构。分析师说，这种情况在Skype的个案中也很突出，中国信息产业部显然同国有固话运营商──中国电信(China Telecommunications Corporation)和中国网通(China Network Communications Group Corp.)站在了一起。分析师称，中国信息产业部担心电脑-电话服务可能损害这些运营商的核心业务。
北京科技业研究公司易观国际(Analysys International)的分析师王长春(Jeffery Wang)说，信息产业部希望限制Skype，以保护中国电信和中国网通。
信息产业部新闻发言人王立健表示，信息产业部并不想保护政府的运营商。任何一种新服务在正式推向全国前都需要经过测试，这样就能保证所有潜在问题在测试过程中得到解决。
中国的国有运营商也推出了一些基于互联网的电话服务，价格要远远低于传统的服务，但仍高于SkypeOut的价格。目前，这些中国运营商仅在四个城市测试低成本的电脑-电话服务。（美国互联网通话巨头Vonage Holdings Corp.未在中国提供服务。）
Skype的总部位于卢森堡，该公司从2004年底开始同中国互联网企业TOM在线(Tom Online Inc.)合作在华推出了电脑-电脑的通话服务。在两家公司2005年9月决定成立合资企业加强合作时，这项使用TOM-Skype品牌的服务已拥有340万注册用户。TOM在线的数据显示，到今年2月底，注册用户数量已经增长近两倍，达到900多万，使中国成为仅次于美国的Skype第二大市场。
易观国际的王长春说，他认为至少在2008年之前中国不会批准SkypeOut。Skype和TOM在线一直在协商通过中国运营商推出电脑-电话服务，但尚未达成协议。Skype的运营主管迈克尔•杰克逊(Michael Jackson)在回答记者提问的电子邮件中表示，建立关系需要一些时间。不过相信我们正在遵守当地监管规定和习惯的情况下取得明显的进展。
杰克逊说，Skype并不鼓励中国人使用SkypeOut，也未在当地提供支付手段。不过仍有许多人找到了使用这种服务的办法。去年9月份，中国电信深圳子公司曾试图禁止使用SkypeOut，这是当时该公司的员工透露的。这种情况最终是如何解决的尚不清楚。杰克逊称，并未看到Skype在深圳被封杀的证据。中国电信的发言人在电子邮件中表示，除了中国电信和中国网通目前的试运行之外，当前中国的法规禁止电脑-电话的服务。
尽管存在监管方面的限制，刘小兵仍是忠实的Skype用户。他说：“我全天24小时在线，”对他的采访也常被Skype电话所打断。
刘小兵称，他只在深圳使用SkypeOut时遇到过麻烦。他说，当他试图连线通话时，他的互联网连接被关闭了，这让他非常不满。刘小兵说，不能封杀这项技术，这种做法毫无道理。
Jason Dean
香港时间2006年03月30日11:13更新