鲁迅爱逛琉璃厂、淘古物字画，爱吃馆子、摆酒席，孝敬老母，资助亲友，前期在北京住四合院时就雇用女工和车夫，后期在上海住大陆新村三层楼房，他和许广平、幼子海婴三人更雇有两个女佣，晚年全家经常乘出租车看电影、兜风、赴宴席……这得需要多少钱啊？
其实，鲁迅在1923年曾向我们的祖父母一辈人（那时都是莘莘学子）作过“娜拉走后怎样”的报告，一针见血地挑明——
“梦是好的；否则，钱是要紧的。钱这个字很难听，或者要被高尚的君子们所非笑，但我总觉得……钱，——高雅的说罢，就是经济，是最要紧的了。自由固不是钱所能买到的，但能够为钱所卖掉。……为准备不做傀儡起见，在目下的社会里，经济权就见得最要紧了。”
那么，鲁迅一生究竟挣了多少钱呢？
按照鲁迅在日记中的自述，他的收入来自下列四个方面：
一、公务员收入
民国一成立，鲁迅就应蔡元培之召，担任教育部公务员，时间长达14年。这是鲁迅在北京时期的正式职业，收入如下——
1912年5-7月，每月津贴60银圆；8-9月，每月“半俸”125银圆；10月后定薪俸220银圆。
1913年2月后薪俸240银圆，12月后仅有九成即216银圆。
1914年8月薪俸增为280银圆。
1916年3月后增为300银圆。
1924年1月重缮之《社会教育司职员表》载有周树人应得四等三级“年功加俸”（每年加薪）360银圆。但是20年代以后教育部经常拖欠，实发三分之二即平均月付200银圆左右。
二、教学收入
“五四”以后，鲁迅除了供职教育部以外，还先后在北京的八所学校兼课，时间长达6年（1920～1926）。1920年8月接受北京大学蔡元培校长聘请，兼任北大国文系讲师，同时又兼任高等师范学校（后为北京师范大学）讲师，每周各一小时，讲授《中国小说史》，月薪各18圆，共36圆大洋。鲁迅兼职的其他六所学校是：世界语学校（1923年开始，月薪15圆）、女子师范学校（1923年开始，月薪13圆5角）、中国大学（1925年，月薪10圆）、黎明高中（1925年，月薪6圆）、大中公学（短期），另有一处“集成国际语”学校是义务讲课。
1924年在鲁迅的经济生活中是一个转折点：在他的年收入构成中，第一次出现了本职收入（教育部薪水）少于业余收入（讲课费及稿酬、版税）的情况。业余讲课和写作收入占59%，超过一半。
1926年8月，鲁迅离开北京赴厦门大学，由林语堂推荐专任厦大国学院研究教授，月薪国币400圆。1927年2月，鲁迅在广州中山大学受聘担任文学系主任兼教务主任，月薪国币500圆。
三、大学院特约撰述员收入
从1927年12月到1931年12月，整整4年又1个月中，由蔡元培推荐，鲁迅受聘为“大学院”特约撰述员，得月薪300圆大洋。由大学院和教育部定期支付49个月之久，未曾拖欠，共计14700圆大洋，折合黄金490两。
四、写作、翻译和编辑收入
后期鲁迅在上海（除了领取大学院津贴以外）主要以卖文为生，也就是作为自由职业者，依靠版税、稿酬和编辑费生活。一开始北新书局每月支付给鲁迅的版税是国币100圆和《奔流》杂志编辑费100圆；他在报刊发表文章的稿酬为千字5～15圆，每月收入至少500圆，比在北京时宽裕得多。
到1932年“大学院”津贴撤销以后，版税和稿酬成为鲁迅的最重要经济来源。
统计的结果：1912年春至1926年夏鲁迅在北京期间，共收入银洋大约41000圆（其中1922年日记残缺，为估计数），月平均245圆；1926年夏至1927年秋，鲁迅在厦门和广州期间整一年，共收入教学费国币5000圆，月平均417圆；1927年秋至1936年，在上海期间，他共收入国币（法币）75278圆4角1分，月平均697圆。
那么，按照实际购买力计算，鲁迅24年间的收入相当于现在的人民币多少钱呢？
根据历史资料换算，1912年1圆银洋约合人民币1995年50元、2009年100元；1927年1圆国币约合人民币1995年35元、2009年70元；1936年1圆法币约合人民币1995年30元、2009年60元。由此可以基本计算出鲁迅历年收入对于日常生活用品的实际购买力，给出一个比较符合真相的描述。
也就是说：
鲁迅前期（北京时期）是以公务员职业为主，14年的收入相当于1995年人民币164万元、2009年328万元，平均月收入相当于1995年人民币9000多元、2009年人民币近2万元。
中间（厦门、广州时期）1年专任大学教授，年收入相当于1995年人民币17.5万元、2009年35万元，平均月收入相当于1995年人民币1.4万多元、2009年3万元。
后期（上海时期）完全是自由撰稿人身份，9年收入相当于1995年人民币226万元、2009年452万元以上，平均月收入相当于1995年人民币2万元、2009年4万元左右。
从公务员到自由撰稿人，他完全依靠自己挣来足够的钱，超越了“官”的威势，摆脱了“商”的羁绊。值得注意的是，他作为自由撰稿人的年收入，超过他作为公务员年收入的两倍。
鲁迅的收入，除了足以保证全家的中等水平生活费以外，还有富余，他为了写作、译述、教学、研究等购置的图书就达到16万多册（幅），24年共计耗资1.3万多银圆，相当于1995年45多万元、2009年90多万元人民币，占其总收入的九分之一左右。
从“而立之年”以后的24年间，鲁迅有平均每年相当于2009年人民币34万元、每月人民币2万～4万元的收入，保障了他在北京四合院和上海石库门楼房的写作环境。在残酷无情的法西斯文化围剿之中，鲁迅能够自食其力、自行其是、自得其乐，坚持了他的自由思考和独立人格。