仰韶文化是我国的新石器时代文化，1921年在河南省三门峡市渑池县仰韶村被发现，所以被称为仰韶文化，它的持续时间大约在公元前5000年至前2300年。中国仰韶文化时期已出现耕作农具，即出现了农业，这为谷物酿酒提供了可能。与之同时还有一个在燕山以北、大凌河与西辽河上游流域活动的部落集团创造的农业文化，因最早发现于内蒙古自治区赤峰市郊的红山后遗址而得名为红山文化。作为我国古代文明肇始的仰韶文化和红山文化都处在北温带，农业生产的主要粮食作物是“稷”。土地和粮食在农耕社会中起着举足轻重的地位，所以古代也把国家叫做社稷，即土地（社）和粮食（稷）。“稷”既是粮食的总称，也是谷子一类农作物的名称。可能是品种的不同，有黍、粟、粱等不同的称呼，大致谷子中，小而粘的叫黍，大而不粘的叫粟，好的粟叫做粱。（“膏粱”《国语 晋语》注：“食之精者。”）巴蜀文化和长江中下游的良渚文化处在亚热带，主要粮食作物稻米，不像谷芽或麦芽容易用来酿酒，因此中华文明最早用谷物酿酒应该是在北方的中原一带。
远古时代的酒器制作材料主要是陶器、角器、竹木制品等，同属于仰韶文化的山东大汶口文化层中就出土过成套的陶制的酿酒器具。这个文化层的年代大约在公元前4040—前2240年，延续时间约2000年左右，可以区分为早、中、晚3期。有泥质、加砂陶，早期以红陶为主，晚期灰、黑比例上升，并出现白陶、蛋壳陶。手制为主，晚期发展为轮制陶器，烧成温度900—1000℃。器型有鼎、鬶、盉、豆、尊、单耳杯、觚形杯、高领罐、背水壶等。许多陶器表面膜光，纹饰有划纹、弦纹、篮纹、圆圈纹、三角印纹、镂孔等。彩陶较少但富有特色，彩色有红、黑、白三种，纹样有圈点、几何、花叶等。当时是用叫做糵的发芽的谷粒造酒，所造的酒是未经过滤的酒醪，这种酒呈糊状和半流质，不适于饮用，而是食用。这种酒醪在现在仍在流行，就是四川人叫醪糟，上海人叫酒酿那种东西，不过现在不再是用糵制造，而是把专用的酵母菌（甜酒药）拌和粳米和（或）糯米煮成的米饭发酵而成。由于当时的“酒”并不是流体，而是像粥一样的半流体，所以食用的酒具应该是和一般的食具一样，如碗，钵等大口器皿，而小口或深底的陶器是用来装水的。
接着仰韶文化是新石器时期晚期的龙山文化，龙山文化是铜石并用时代的文化，因首次发现于山东章丘龙山镇而得名，距今约4350─3950年。大汶口文化层晚期出现的快轮制陶技术在这一时期得到普遍采用，磨光黑陶数量更多，质量更精，烧出了薄如蛋壳的器物，表面光亮如漆，是中国制陶史上的鼎峰时期。公元前2600年－前2000年的中国龙山文化遗址出土的陶器中就有不少酒器，这些酒器包括：罐、瓮、盂、尊、盉、壶、碗、杯等，仅酒杯的种类就很多，有：平底杯、圈足杯、高圈足杯、高柄杯、高脚杯、斜壁杯、曲腹杯、觚形杯等。酒器在当时是一种文明的象征，它一方面说明生产力有了长足的进步，有足够多余的粮食用于酿酒。另一方面先民崇尚祖先崇拜，酒成为对祖先和神灵最好的祭品之一，所以酒器也是礼器。
1959年，著名古史学家徐旭生先生在河南省洛阳市偃师县发现了二里头遗址，随后，考古工作者通过数十年的勘察和发掘，逐渐揭开了这座都邑的神秘面纱：它是中华民族历史上第一个国家——夏朝的都城遗址。二里头宫城遗址是中国社会科学院考古研究所偃师二里头工作队2003年春季发现的。经一年多的紧张发掘，考古工作者于2004年底搞清了它的年代、结构和范围。中国社会科学院考古研究所二里头工作队队长许宏在新书《最早的中国》中系统论证后认为：最早的中国就在洛阳偃师二里头。根据夏商年代酒器扩散的历史背景，是否可以说，酒器扩散到哪里，文明就已扩散到哪里？无论古今中外，扩张都是一个集团内部兴盛的外延。作为东亚地区最早的“核心文化”，二里头文化在内部高度发展的同时，向四围发射出超越自然地理单元和文化屏障的强力冲击波。在这一过程中，华夏国家完成了由多元向一体的转型，“中国”的雏形得以形成。
作为二里头文化重要礼器的陶酒器盉(或鬶)、爵，在二里头文化的兴盛期已到达了距中原相当远的地域。向北见于燕山南北的夏家店下层文化，南及由浙江到四川的长江流域一带，西达黄河上游的甘肃青海一带。有学者指出，盉(鬶)、爵等二里头风格的陶礼器分布的疏密程度，并非与距中原的空间距离成反比。其出土地点，多位于距二里头文化区颇远的地方。这与日用陶器的传播方式不同，这表明来自中原王朝的礼器被作为权力地位的象征物而接受，而中原王朝与某些区域的社会上层之间，甚至有可能已出现了程度不同的政治结盟。
酒器的类型增加，用途明确，与后世的酒器有较大的相似性，反映出酿酒在当时已进入盛行期，而且酒和糟已经通过过滤分离。因为糵所包含的微生物，主要产生淀粉酶，把淀粉分解为葡萄糖，把能够葡萄糖进一步分解为酒精（乙醇）的酒化酶产生不多，因此中国早期酿造的酒都是度数低的甜酒（醴）。从那时开始经过商、周直到两千年后的汉朝，用糵制造的糵酒都很盛行。中国甲骨文中早就出现与酒有关的醴、尊、酉等字，从中可以佐证酒的存在之久。甲骨文中没有“酒”字，酒的表述为“酉”，不从水。因出土地点的不同，酉字象形也稍有不同，时代大约都是距今三千多年前的殷末。